Unter Regeneration versteht man die Fähigkeit eines Organismus, verloren gegangene Teile zu ersetzen. Pflanzen sind dazu in der Lage, aber auch sehr viele wirbellose Tiere wie verschiedene Nesseltiere, Ascidien, Plattwürmer u. Ä. Das Gros der Wirbeltiere hat die Fähigkeit verloren, Organe und Gewebe zu regenerieren. Amphibien und Fische, wie z. B. die Molche, Axolotl und Zebrafische, sind zum Teil in der Lage, verlorene Gliedmaßen, Augen und auch Teile von inneren Organen zu regenerieren. Auch die Fähigkeit mancher Reptilien wie den Eidechsen, ihren Schwanz an einer Sollbruchstelle durch Muskelkontraktion abzuwerfen und anschließend (in reduzierter Form) wieder nachwachsen zu lassen, ist unter den Wirbeltieren eher selten.

Bei den Gliederfüßern ist die Fähigkeit, verloren gegangene Körperteile bei der nächsten Häutung teilweise zu ersetzen, weit verbreitet. Dabei wird je Häutung jeweils ein Stück mehr ersetzt als bei der vorangegangenen Häutung, so dass bei einer genügend großen Anzahl von Häutungen Körperteile auch vollständig ersetzt werden können. Die Anzahl der Häutungen ist aber in einigen Gruppen der Gliederfüßer begrenzt (z. B. bei den Insekten), so dass in diesen Fällen nach der letzten, häufig der Imaginalhäutung, keine weitere Regeneration mehr möglich ist.

Es werden drei Typen von Regeneration unterschieden:^[1]

Epimorphose

Bei der Epimorphose werden vom Organismus die verloren gegangenen Teile durch Zellproliferation vollständig neu geformt. Beispiele für Epimorphose sind die Molche und Seesterne.

Morphallaxis

Bei der Morphallaxis werden die verloren gegangenen Teile durch Umordnen der vorhandenen Zellen neu gebildet. Es werden also keine neuen Zellen gebildet. Der Süßwasserpolyp Hydra vulgaris ist ein klassisches Beispiel für Morphallaxis.

Induktion

Bei der Regeneration durch Induktion handelt es sich um einen weitgehend experimentellen Ansatz, der auf die späten 1930er Jahre zurückgeht. Die gewebespezifische Regeneration wird hierbei durch die Applikation von Geweben (z. B. fein gemahlene Knochen) oder Materialien (z. B. Trypanblau) mit spezifischen induktiven Eigenschaften erzielt.^[2]

Bei Säugetieren ist neben der Regeneration die Hypertrophie ebenfalls sehr wichtig für die Wiederherstellung insbesondere von parenchymatösen inneren Organen.^[1] Ein Schlüsselelement der Hypertrophie innerer Organe ist die Zunahme an funktionaler Masse durch Zellvergrößerung und weniger die Wiedererlangung der äußeren Organform. Typischerweise tritt Hypertrophie nicht nur bei Beschädigung oder teilweiser Entfernung eines Organs auf, sondern gerade auch bei vermehrter funktioneller Beanspruchung.^[2]

Die Mechanismen, die eine Regeneration ganzer Gliedmaßen, Organe und sogar Teile des Gehirns ermöglichen, sind Gegenstand intensiver Forschung (Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ermöglichte die biologische Erforschung von Regenerationsvorgängen den Ausbau der Wiederherstellungs- und Transplantationschirurgie^[3]). Der mexikanische Salamander Axolotl und der Zebrafisch sind aufgrund ihrer besonders weitgehenden Regenerationsfähigkeit diesbezüglich sehr beliebte Studienobjekte. Entgegen der bisherigen Annahme, dass sich nach einer Verletzung zunächst die umliegenden Zellen in sogenannte Alleskönner-Zellen (pluripotente Stammzellen) zurückentwickeln und im nächsten Schritt aus diesen alle neuen Zellen entstehen, haben neuere Forschungen ergeben, dass sich neue Gliedmaßen oder Organe aus Zellen entwickeln, die sich nur jeweils zu bestimmten Gewebetypen weiterentwickeln können. Mit anderen Worten produziert ein jedes Gewebe Vorläuferzellen (englisch progenitor cells), die nur über ein limitiertes Potential zur Rückentwicklung verfügen.^[4][5][6] Diese überraschende Entdeckung hat nach Ansicht der beteiligten Forscher bedeutende Konsequenzen für die regenerative Medizin. So zeigt das Ergebnis, dass für das komplexe Phänomen der Regeneration keine vollständige Dedifferenzierung der Zellen zurück zum pluripotenten Entwicklungsstadium erforderlich ist. Weiterhin ist die Anwesenheit von Makrophagen beim Regenerationsprozess notwendig.^[7] Im Gehirn der Zebrafische ist die Fähigkeit zur Regeneration von neuralem Gewebes nach einer Verletzung ausgeprägt^[8], und Signale des Immunsystems sind notwendig und hinreichend, um die Regeneration auszulösen^[9].

• Bruce Martin Carlson: Principles of regenerative Biology. Academic Press, Oxford 2007, ISBN 978-0-12-369439-3 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 

• Regenerationsfähigkeit (Memento vom 18. Oktober 2016 im Internet Archive). In: geodz.com (Die Regeneration und Regenerationsfähigkeit in der Landschaftsökologie – schematische Darstellung am Beispiel Wald)

1. ↑ ^{a b} L. V. Polezhaev: Methods of regeneration. In: The Soviet journal of developmental biology. 5. Jahrgang, Nr. 2, 1975, ISSN 0049-173X, S. 134–139, PMID 1124421. 
2. ↑ ^{a b} Bruce Martin Carlson: Principles of regenerative Biology. Academic Press, Oxford 2007, ISBN 978-0-12-369439-3, S. 21–23 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
3. ↑ Vgl. Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 59.
4. ↑ Elly M. Tanaka u. a.: Cells keep a memory of their tissue origin during axolotl limb regeneration. In: Nature. 460, 2. Juli 2009, S. 60–65, doi:10.1038/nature08152, PMID 19571878.
5. ↑ hda/dpa: Salamander: Forscher lüften Geheimnis nachwachsender Gliedmaßen. In: spiegel.de. Spiegel Online, 2. Juli 2009, abgerufen am 26. Januar 2015. 
6. ↑ Franziska Knopf, Christina Hammond, Avinash Chekuru, Thomas Kurth, Stefan Hans, Christopher W Weber, Gina Mahatma, Shannon Fisher, Michael Brand, Stefan Schulte-Merker, Gilbert Weidinger: Bone regenerates via dedifferentiation of osteoblasts in the zebrafish fin. In: Developmental Cell. Band 20, Nr. 5, 2011, S. 713–724, doi:10.1016/j.devcel.2011.04.014. 
7. ↑ James W. Godwin, Alexander R. Pinto, Nadia A. Rosenthal: Macrophages are required for adult salamander limb regeneration. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. 110, 2013, S. 9415–9420, doi:10.1073/pnas.1300290110.
8. ↑ Volker Kroehne, Dorian Freudenreich, Stefan Hans, Jan Kaslin, Michael Brand: Regeneration of the adult zebrafish brain from neurogenic radial glia-type progenitors. In: Development. Band 138, Nr. 22, 2011, S. 4831–4841, doi:10.1242/dev.072587, PMID 22007133. 
9. ↑ Nikos Kyritsis, Caghan Kizil, Sara Zocher, Volker Kroehne, Jan Kaslin, Dorian Freudenreich, Anne Iltzsche, Michael Brand: Acute inflammation initiates the regenerative response in the adult zebrafish brain. In: Science. Band 338, Nr. 6112, 2012, S. 1353–1356, doi:10.1126/science.1228773, PMID 23138980.