Die physikalische Therapie fasst medizinische Behandlungsformen zusammen, die natürliche Reaktionen auf äußere Reizsetzungen nutzen (griechisch φύσις physis, Natur). Die dazugehörigen Therapieformen werden auch von der Physiotherapie genutzt.

Wirkung und Wirksamkeit der physikalischen Therapie lassen sich mit dem Reiz-Reaktions-Prinzip, den physiologischen Reaktionen des Körpers auf äußere Reize, erklären. Dabei werden folgende Reaktionsformen auf die Reizesetzung unterschieden:

• direkte Wirkung (z. B. Hautrötung)
• Gegenregulation/Adaptation (z. B. Verminderung der Schmerz- oder Hörempfindlichkeit)
• langfristige Anpassung/Konditionierung (z. B. Kräftigung der Muskulatur)

Die Behandlungsformen der physikalischen Therapie werden häufig in aktive und passive Therapien gegliedert. Bei den passiven Maßnahmen entwickelt der Patient keine eigene Handlungs- bzw. Bewegungsaktivität. Allerdings reagiert der Körper auf passive Maßnahmen im Sinne des Reiz-Reaktions-Prinzips; dabei treten Veränderungen z. B. der Durchblutung oder des Blutdrucks auf. Daher ist die Unterscheidung aktiver und passiver Therapieformen in der physikalischen Therapie nicht sinnvoll.^[1]

• Krankengymnastik bzw. Physiotherapie
• Extensionstherapie (z. B. mit Schlingentisch)
• Ergotherapie
• Sporttherapie^[2]
• Medizinische Trainingstherapie
• Thermotherapie (Wärmetherapie, Kältetherapie)
• Massage
• Hydrotherapie
• Balneotherapie
• Elektrotherapie
• Ultraschalltherapie
• Phototherapie/PUVA
• Lagerungsdrainage

Hauptindikation für die physikalische Therapie sind Schmerzen und Funktionseinschränkungen im Bereich des Bewegungssystems sowie einige Hautkrankheiten. Insbesondere in der Orthopädie und Unfallchirurgie sowie in der Rheumatologie werden häufig Behandlungsmaßnahmen der Physikalischen Therapie eingesetzt. In der Regel werden die Therapiemaßnahmen nach ärztlicher Anordnung von Angehörigen der jeweiligen Gesundheitsfachberufe durchgeführt.

Die Behandlung kann in Form von Einzeltherapien oder als Komplextherapie verordnet und durchgeführt werden. Bei der Komplextherapie werden verschiedene Formen der Physikalischen Therapie kombiniert. Im Fallpauschalensystem (Diagnosis Related Groups, DRG) werden in Kapitel 8 des Operationen- und Prozedurenschlüssels (OPS) entsprechende „nichtoperative therapeutische Maßnahmen“ definiert.^[3]

Die Physikalische Therapie ist Ausbildungs- und Tätigkeitsbestandteil mehrerer Berufsgruppen. Zu ihnen gehören in Deutschland unter anderem

• Physiotherapeuten
• Ärztinnen und Ärzte mit folgender Qualifikation:
  • Fachärzte für Physikalische und Rehabilitative Medizin
  • Fachärzte mit der Zusatzbezeichnung Physikalische Therapie

• Hubertus Averbeck: Von der Kaltwasserkur bis zur physikalischen Therapie. Betrachtungen zu Personen und zur Zeit der wichtigsten Entwicklungen im 19. Jahrhundert. Europäischer Hochschulverlag, Bremen 2012, ISBN 978-3-86741-782-2.
• Malte Bühring: Physiotherapie, Physikalische Therapie. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. Walter de Gruyter, Berlin und New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 1159–1161.
• C. Gutenbrunner, J. Glaesener: Rehabilitation, Physikalische Medizin und Naturheilverfahren. Springer, Heidelberg 2007, ISBN 978-3-540-33411-8, S. 1–110.
• V. Stein, B. Greitemann: Rehabilitation in Orthopädie und Unfallchirurgie. Springer, Heidelberg 2005, ISBN 3-540-20008-8, S. 9–95.
• Jacques Hindermeyer: Geschichte der physikalischen Therapie und der Rehabilitation. In: Illustrierte Geschichte der Medizin. Deutsche Bearbeitung von Richard Toellner u. a., Band V, Sonderauflage Salzburg 1986, S. 2578–2609.
• Josef Kowarschik: Physikalische Therapie. Wien 1957.

1. ↑ C. Gutenbrunner, J. Glaesener: Rehabilitation, Physikalische Medizin und Naturheilverfahren. Springer, Heidelberg 2007.
2. ↑ Arnd Krüger: Geschichte der Bewegungstherapie, in: Präventivmedizin. Heidelberg: Springer Loseblatt Sammlung 1999, 07.06, 1–22.
3. ↑ Kapitel 8 des Operationen- und Prozedurenschlüssels (OCS) (Memento des Originals vom 6. Juli 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.dimdi.de