Pahla (arabisch und früh-neupersisch auch Fahla) oder Pahlaw bezeichnet eine spätantike und frühislamische Region im zentralen und westlichen Iran, die deckungsgleich ist mit Media Atropatene und Media Magna der frühen Antike.

Der Name Pahla stammt aus dem Terminus Pahlav/Pahlaw und damit wiederum von Parthav^[1] (altpersisch 𐎱𐎼𐎰𐎺 Parθava-; parthisch 𐭐𐭓𐭕𐭅 Parθaw; mittelpersisch 𐭯𐭫𐭮𐭥𐭡𐭥 Pahlaw). Wie aus verschiedenen achämenidischen Königsinschriften aus Persepolis, Naqsch-e Rostam und Susa belegt, war der Name ursprünglich identisch mit den Bezeichnungen für die Parther und Parthien. Die Herkunft des Wortes ist nicht endgültig geklärt.^[2][3]

Über die Jahrhunderte wandelte sich der Begriff vom Namen für die Provinz Parthava und dessen Bevölkerung nicht nur zu einem Namen für ein Volk und eine Kultur, sondern fand gleichermaßen Anwendung für das von diesem Volk besiedelte Gebiet. So wurde seit der Ansiedlung der Parther in und der Eingliederung von Adurpadegan und Medien selbstverständlich die migrierte resp. vermischte Bevölkerung, aber auch das Gebiet selbst als Pahla/Pahlaw bezeichnet.^[4][5]

Der Name Pahla als neuiranische Form blieb westlich gelegenen Völkern relativ unbekannt. Olshausen schreibt dazu:^[6]

Die Ausbreitung der parthischen Identität ist einhergehend mit einer starken Loyalität gegenüber der durch die parthische Herrschaft etablierten Ordnung:

Die Verwendung von Pahla/Pahlaw als Zeugnis der Zugehörigkeit zu einer völkischen Entität^[7] oder einer verwalterischen Einheit ist dadurch belegt, dass der Name Pahla in verschiedenen Formen in allen Siedlungsgebieten der Parther wiederzufinden ist, etwa das Partav in Armenien^[8], Parthougim^[9], Pahlu im Zaza-Gebiet^[10], Pahleh in Ilam^[10], Barda in Azerbaijan^[10] oder Bahleh in Urmia^[10]. Doch auch die Benennung von Bezirken in Chuzistan, Spahan, Ray, Hamadan oder Chorasan als Pahla oder Pahlu zeugen von der parthischen Tradition, die als Zugehörigkeitsbezeugnis zur Verwaltungseinheit der Parther berichtet^[11].

Weiter ging Pahla als militärischer oder legendenhafter Titel in den Sprachgebrauch vieler iranischer oder indoarischer und turkischer Sprachen als Pahlawan ein. Über die iranischen Epen und Mythen, wie auch Volkslegenden erhielt der ehemals politisch-kulturelle Titel, der für die ehrwürdigen historischen Pahlav-Krieger und -Statthalter benutzt wurde – wohl wiederum basierend auf den Taten eben dieser Pahlavs –, als Pahlawan in die Literatur Zugang. Während in der vorislamischen Zeit der Name Pahlawan womöglich eine Konnotation als Zugehöriger des parthischen Bündnisses von Dynasten, Statthaltern und Kriegern einnahm, entwickelte er sich als epische Erzählung über diese militaristischen Herren zu einem Synonym für „Held“^[12] und zu einem Idealbild eines einsamen, mächtigen wandernden Kriegers. Die epischen Erzählungen im Schāhnāme über die Pahlawan, aber auch die Verwendung des Namens für spezifische Kampfkunstarten, wie die der Zurchaneh und Pehlwani, sowie der belutschischen wandernden Bardensänger namens Pahlawan – die in ihrer Form auffällig stark an die parthische Gosan-Kultur^[13] erinnert – sind die Überbleibsel einer stark verankerten parthischen Kultur.

Für die Lokalisierung der Region Pahla werden die Schriften von verschiedenen Historikern und Zeitzeugen herangezogen. Obwohl die Verschiebung der Provinz Pahlaw's bereits seit der Sasanidenzeit bezeugt ist, geben uns islamische Historiker bis ins zwölfte Jahrhundert hinein ein genaueres Bild. Dabei wird ersichtlich, dass Pahla grundsätzlich das alte Medien bezeichnet:

• ad-Dīnawarī^[14]: Dinawar, Hamadan, Kirmanshah, Masabadhan, Mihrajanqadhaq (Mihragankadag), Nihawand
• Biruni^[15]: Ispahan, Rey und „den übrigen Ländern der Fahla“^[16]
• al-Chwarizmi^[14]: Aserbaidschan, Hamadan, Isfahan, Nihawand, Rey
• al-Masʿūdī^[14]: Aserbaidschan, Dinawar, Hamadan, Masabadhan, Nihawand
• al-Muqaddasī^[14]: Dinawar, Hamadan, Masabadhan, Mihrajanqadhaq, Nihawand
• Burhan-i Qati (persisches Wörterbuch vom 17. Jh.)^[15]: Dinawar, Ispahan, Rey
• Hamzah al-Isfahani^[14]: Aserbaidschan, Hamadan, Isfahan, Nihawand, Rey
• Ibn al-Faqih^[14]: Dinawar, Hamadan, Kirmanshah, Masabadhan, Mihrajanqadhaq, Nihawand, Qom
• Ibn al-Muqaffa'^[17][14]: Aserbaidschan, Hamadan, Isfahan, Nihawand, Rey
• Ibn Chordadhbeh^[14]: Dinawar, Hamadan, Isfahan, Masabadhan, Mihrajanqadhaq, Nihawand, Qazvin, Rey
• Schîraweihi bin Schahrdâr (gem. Jâqût)^[15]: Hamadan, Qarmisin, Masabadhan, Mah al-Bacra (Nihawand), Qumm
• Yāqūt ar-Rūmī^[14]: Dinawar, Hamadan, Kirmanschah, Masabadhan, Mihrajanqadhaq, Nihawand, Qom

Während das Hauptsiedlungsgebiet der Parther zunächst die Provinz Parthava war, hat sich mit den politischen und territorialen Gegebenheiten während der Arsakiden und später während der Sasaniden die demografische Lage des antiken Irans drastisch verändert. Seit den Arsakiden und der sukzessiven Eroberung westlicher Gebiete unter Mihrdāt I. und Mihrdāt II. wie auch der Verlagerung der Hauptadministration in den Westen ist die Ansiedlung von Parthern im Westiran bezeugt.

Die Ausdehnung des parthischen Volkes und der arsakidischen Dynastie nach Mesopotamien und in den Kaukasus bedingte eine vorherige Besiedlung angrenzender Gebiete, wozu vor allem Media Atropatene und Media Magna gehörten. Diese Westwanderung der Parther fiel so stark aus, dass in der Geschichtsschreibung und der Provinzbetitelung von einer regelrechten Westverlagerung der Provinz Pahlaw/Parthava die Sprache ist.^[18] Daher ist es bemerkenswert, dass in der Geschichte von zwei verschiedenen Provinzen namens Pahlaw/Parthava die Rede ist.

• Klassisch bezeugte östliche Provinz Parthava: Diese Provinz existierte seit den Achämeniden und war begrenzt durch Gorgan im Nordwesten, Khwarazm im Norden, Sogdien im Nordosten, Balch zum Osten, Herat im Südosten und Kirman im Süden^[19]. Spätere sasanidische Quellen berichten nicht mehr von einer Provinz namens Parthava im Osten, sondern sprechen an deren Stelle neu von der Provinz Abarshahr, was übersetzt Stadt der Aparni bedeutet.^[20][21] Womöglich war die ursprüngliche Provinz der Parther durch die politischen Ereignisse und das Angrenzen an die Dahae-skythischen Gebiete zu einem Siedlungsgebiet der Aparni geworden. Die Arsakiden selbst jedoch verloren nie ihren Bezug zu ihrer Ursprungsprovinz, was die Königsgräber in Parthau-Nisa resp. Mithradatkerd bezeugen.

• Pahla/Pahlaw in der Spätantike und frühislamischen Zeit: In der sasanidischen Zeit wird die Provinz Parthien neu in Zentraliran als Nachbarprovinz von Pars und Khuzistan verortet. Bekannterweise galt diese Region als die letzte Bastillon der Arsakiden. In den Inschriften Schapurs wird Parthien sogar in der Auflistung der Provinzen der zweite Platz zuteil, was von seiner Wichtigkeit für das übernommene Reich zeugt.^[22] Von einer noch weiteren Westverschiebung Parthiens zeugen die Abnun-Inschriften, die von römischen Attacken gegen Pars und Parthien erzählen, wobei hier nicht von einer römischen Attacke gegen Ostiran zu rechnen ist^[22]. Abschließend jedoch sind es Quellen aus islamischer Zeit, die uns ein klares Bild über die immense Ausbreitung der Parther während der Sasanidenzeit in den nordwestlichen Gebieten des Sasanidenreiches berichten. In ihrer größten Ausdehnung umfasst Pahla nämlich Tabriz und Ardabil im Norden, Masabadhan (Ilam) und Mihrajangadhaq im Südwesten, Spahan (Isfahan) im Südosten und Ray im Nordosten^[20][23][24] oder unter Ausschließung von Ray und Spahan, einschließlich Qumis, Tabaristan, Chorasan, Sigistan, Kerman, Makran, Qazwin, Dailam und Talaqan.^[25]

Ghodrat-Dizaji fasst die historische Verschiebung der Provinz folgendermaßen zusammen:

Die Übereinstimmung von Pahla mit den medischen Provinzen ist einerseits auf die Identifizierung der Statthalter dieser Regionen mit den Parthern zurückzuführen. So bezeichneten sich die den parthischen Arsakiden unterworfenen resp. eingegliederten Regionen und Statthalter darauf als dem arsakidischen Königshaus untergeordnet und als Parther,^[26] was nebst der politischen Komponente ebenso eine identitär-kulturelle Komponente beherbergt und damit auch die Parthisch-Werdung westlicher Gebiete erklärt. Andererseits hat die Migration der früheren Parther in die Gegend maßgebend zur Ethnogenese der mittleren und späten Parther beigetragen,^[4] weshalb nebst der politischen Komponente eine starke völkisch-kulturelle Komponente von Historikern ausgemacht wird.^[7]

In Pahla war die Herrschaft nicht nur auf das parthische Haus der Arsakiden begrenzt. Moses von Choren zählt ebenso das Haus der Karen, der Suran und der Aspahbat (Ispahbad) als Teilherrscher von Pahla auf.^[7] Gemäß Tabari hatten die Kareniden ihren Sitz in Mah Nihavand, die Aspahbad (Ispahbad) in Ray und die Sureniden in Sigistan, wohingegen der letzte Arsakide Ardawan IV. das gesamte Dschibal (gemeint ist Medien) beherrschte.^[6]

Von den oben genannten Überlieferungen ist bezeugt, dass in der Region Pahla (fahla) ebenso eine gemeinsame Sprache namens fahlawi od. fahlavi vorherrschte^[14]:

Unter dem Begriff Fahlaviyat wird heute eine Sammlung von lyrischen Texten verstanden, welche aus der Region Pahla stammen. Diese weisen klare parthische Einflüsse, aber auch alt-azerische und Gorani-kurdische auf oder sind in den persischen Dialekten der erwähnten Regionen geschrieben, die einen stark nordwestiranischen Charakter aufweisen.

So ist das Fahlaviyat als eine Sammlung von Gedichten in der Fahlawi- oder Pahlawi-Sprache, wie auch als einziges Überbleibsel der parthischen Sprache oder parthischer Dialekte mit direkt übermitteltem Eigennamen zu verstehen. Deshalb bezeichnet das Pahlaviyat parthische Literaturwerke vom 9. bis ins 18. Jahrhundert aus der Region Pahla^[10]. Davon zeugen ebenso folgende Berichte, die nebst den oben genannten Historikern eine eigene Sprache namens Fahlawi od. Pahlawi als früh- bis mittel-islamischer Repräsentant der parthischen Sprache oder einer parthischen Sprachvariante suggerieren^[20]:

Für die Stadt Zandschan, die im Norden Pahlas liegt:

Für die Stadt Maraghae im Nordwesten Pahlas:

• Alireza Shapur Shahbazi: Sasanian Dynasty. In: Encyclopædia Iranica. online edition, Juli 2005.
• Justus Olshausen: Parthava und Pahlav, Mâda und Mâh, Buchdruckerei der Königl. Akademi der Wissenschaften (G. Vogt), Berlin 1876, Forgotten Books, ISBN 978-1-332-49193-3.
• Mary Boyce: GŌSĀN, in Encyclopædia Iranica, Vol. Xi, Fasc. 2, pp. 167–170; available online at https://iranicaonline.org/articles/gosan (accessed online at 1 May 2023), 2012.
• Mehrdad Ghodrat-Dizaji: Remarks on the Location of the Province of Parthia, in Vesta Sarkhosh Curtis, Elizbaeth J. Pendleton, Michael Alram, Touraj Daryaee: The Parthian and Early Sasanian Empires: Adaptation and Expansion, British Institute of Persian Studies (BIPS), Oxbow books, Oxford & Philadelphia, 2012.
• Piroz: On the Parthian People In: parthava.org. online edition, October 2021.
• Varan Pardi: Parthavname – Das parthisch-mithraistische Narrativ, Druck und Distribution durch epubli, ISBN 978-3-7575-4042-5, Pax, 2023.