Der Militärputsch im Irak im April 1941 war der Versuch arabisch-nationalistischer Offiziere des „Goldenen Quadrats“ und Politikern um Raschid Ali al-Gailani, die Regierung des Königreichs Irak und den minderjährigen König Faisal II. zu stürzen und den Einfluss Großbritanniens zu beenden. Nach der Machtübernahme der Putschisten kam es Ende April zu Kampfhandlungen mit britischen Truppen. Diesen gelang es im Verlauf des Monats Mai die irakische Armee zu besiegen und den Staatsstreich zu beenden.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs war das Königreich Irak Großbritannien als Mandat des Völkerbunds zugesprochen worden, das bald von Unruhen erschüttert wurde. Seitdem war das Verhältnis der beiden Staaten durch die anglo-irakischen Verträge bestimmt. Die britische Besatzung und Oberhoheit zwischen 1917 und 1932 sowie die Einsetzung des arabischen Königs Faisal I. hatte zur Folge, dass die irakisch-nationalen Kräfte den König und die britenfreundliche Politik der Regierung ablehnten. Zwischen 1936 und 1941 kam es bereits zu mehreren Putschversuchen des Militärs. In diesem formierte sich der Widerstand gegen das System im so genannten „Goldenen Quadrat“. Im politischen Feld wurden die antibritischen Kräfte vom ehemaligen Ministerpräsidenten Raschid Ali al-Gailani angeführt. Dieser musste aufgrund seiner politischen Ansichten bereits mehrmals von seinen Ämtern zurücktreten. Um Unterstützung für ihr antibritisches Ansinnen zu erhalten, arbeiteten die Putschisten mit der deutschen Botschaft zusammen. Der Irak hatte zwar nach dem Kriegsausbruch 1939 die Beziehungen zu Deutschland abgebrochen, nicht jedoch die zu Italien, mit dem sich Großbritannien seit 1940 ebenfalls im Krieg befand. Die Briten übten daher erheblichen Druck auf die irakische Regierung aus, um einen Abbruch der Beziehungen zu erwirken.

Eine besondere Bedeutung für die Situation im Irak hatte auch die Palästinafrage. Der Großmufti von Jerusalem Mohammed Amin al-Husseini, der sich seit der Niederschlagung des Arabischen Aufstands 1939 im Land aufhielt, übte einen gewichtigen Einfluss auf die Nationalisten aus. Ebenso fungierte er als Kontaktmann für deutsche Diplomaten und berichtete Hitler persönlich in Form von Briefen.^[1]

Am 1. April 1941 wurde Prinz Abd ul-Ilah, der für den noch minderjährigen König Faisal II. regierte, angeklagt die Verfassung zu missachten und der nationalen Einigkeit zu schaden. Die Putschisten riefen eine Regierung der nationalen Verteidigung aus und Al-Gailani beantragte die Absetzung des inzwischen geflohenen Regenten und seine Ersetzung durch Sharif Sharaf. Um die Gegner im Parlament einzuschüchtern, wurde die Abstimmung namentlich vorgenommen.^[2] Nachdem Sharif Sharaf zum neuen Regenten gewählt worden war, ernannte dieser al-Gailani zum neuen Premierminister und beauftragte ihn mit der Regierungsbildung.^[3]

Von britischer Seite war man über die veränderte Lage im strategisch wichtigen Irak von Anfang an verunsichert. Um die Position und Bündnistreue der neuen Regierung zu testen, wollte man sich die Erlaubnis einholen, Truppen in Basra anlanden zu dürfen, die angeblich nach Palästina transferiert werden sollten. Nach den zwischen Großbritannien und dem Königreich Irak geschlossenen Verträgen wäre dies problemlos möglich gewesen. Al-Gailani konnte sich dieser Forderung daher nicht einfach widersetzen. Auf Druck der Offiziere des Goldenen Quadrats jedoch stellte er für die britische Landung Bedingungen auf, wie den umgehenden Weitermarsch der Truppen nach Palästina. Das eigentliche Ziel der Briten war es jedoch, eine dauerhafte Militärpräsenz um Basra zu erreichen, wozu bereits weitere Truppen bereitgestellt wurden. Die Landung der ersten Truppen in Basra wurde am 18. April problemlos vollzogen und die Luftwaffenbasis in Habbaniyya wurde alarmiert. Die irakische Regierung protestierte gegen diese Maßnahmen und setzte ihre Truppen ebenfalls in Bewegung.^[4]

Am 28. April besetzten irakische Truppen die Höhen um den britischen Luftwaffenstützpunkt Habbaniyya. Der Kommandeur der irakischen Einheiten forderte die Briten auf, ihre Flüge einzustellen, andernfalls werde er das Flugfeld beschießen. Diese forderten darauf hin die Iraker zum Rückzug auf. Als dieser nicht erfolgte, ließ der britische Befehlshaber Harry George Smart in Absprache mit Botschafter Kinahan Cornwallis am 2. Mai Angriffe auf die irakischen Truppen und irakische Flugplätze bei Bagdad starten. Die überraschten Belagerer mussten innerhalb kurzer Zeit große Materialverluste hinnehmen. Gleichzeitig wurden die britischen Truppen in Transjordanien alarmiert und auf einen Einmarsch in den Irak vorbereitet.

Um den antibritischen Kräften im Irak zu helfen, entschied auf Wirken des Diplomaten Fritz Grobba die deutsche Regierung Waffen und militärische Unterstützung zu leisten, letztere konnte aufgrund der Distanz und der kurzen Zeitspanne nur durch Kampfflugzeuge erfolgen. Dazu stellte die Luftwaffe den Sonderstab F auf. Nach Absprache mit der Regierung Vichy-Frankreichs konnten am 6. Mai etwa 20 deutsche und 12 italienische Kampfflugzeuge über Syrien in den Irak verlegt werden. Gleichzeitig wurde eine größere Menge Waffen und Material aus syrischen Depots über den Landweg transportiert. Aufgrund der Vorbereitungen für das Unternehmen Barbarossa war der deutschen Regierung allerdings wenig daran gelegen, sich unvorbereitet in einen größeren Schlagabtausch mit den Briten verstricken zu lassen.^[5]

Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit der irakischen Truppen gelang es den britischen Verbänden, deren Verteidigungsstellungen schnell zu überrennen und innerhalb des Mais mit Hilfe der Verstärkung aus Transjordanien über Falludscha nach Bagdad vorzustoßen. Auch die Waffenhilfe der Achsenmächte konnte mit ihren begrenzten Mitteln nichts gegen die britische Lufthoheit ausrichten. Innerhalb kürzester Zeit fielen die meisten Maschinen aufgrund von Nachschubknappheit und Technikproblemen aus. Am 27. Mai begann der Angriff auf Bagdad, der am 31. Mai mit der Kapitulation der Stadt endete.

Mit dem Beginn des Angriffs auf Bagdad und dessen schnellen Voranschreiten kollabierte das Regime der Putschisten. Mehrere von ihnen flüchteten in den Iran, unter ihnen auch der ehemalige Ministerpräsident al-Gailani. Andere Putschisten, unter ihnen die Offiziere des Goldenen Quadrats, wurden gefasst und zum Tode verurteilt.^[6] Der Leichnam des öffentlich bekanntesten Führers des Goldenen Quadrats Salah al-Din as-Sabagh wurde nach dessen Hinrichtung öffentlich am Eingang des Verteidigungsministeriums ausgestellt.^[7]

Nach der Einnahme Bagdads kam es in den kaum gesicherten Außenbezirken am 1. und 2. Juni zu antijüdischen Pogromen, in deren Verlauf mehr als einhundert Menschen starben und eine viel größere Zahl verletzt wurde. Als Folge der Gewalt emigrierten die meisten irakischen Juden in den Folgejahren und leiteten damit das Ende der jüdischen Gemeinde im Land ein.^[8]

Die kaum verhüllte vichy-französische Unterstützung der Achsenmächte in der irakischen Krise trug zum Entschluss der Briten bei, das Völkerbundmandat für Syrien und Libanon zu besetzen. Der einmonatige Syrisch-Libanesische Feldzug, an dem auch vorher im Irak eingesetzte Truppen beteiligt waren, begann am 8. Juni.

Nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion diente der Irak als britische Ausgangsbasis für die anglo-sowjetische Invasion des Iran (August/September 1941).

• Adeed Dawisha: Iraq : A Political History from Independence to Occupation. Princeton 2011, ISBN 978-1-4008-2999-6.
• Hala Mundhir Fattah, Frank Caso: A Brief History of Iraq Facts On File, New York 2009, ISBN 978-0-8160-5767-2.
• Henner Fürtig: Kleine Geschichte des Irak. Von der Gründung 1921 bis zur Gegenwart. 2. aktualisierte Auflage. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-49464-1.
• Courtney Hunt: The History of Iraq Greenwood Publishing Group, Westport 2005, ISBN 0-313-33414-5.
• Charles Tripp: A History of Iraq. Cambridge University Press, Cambridge 2000, ISBN 0-521-55404-7.

1. ↑ Adeed Dawisha: Iraq: A Political History from Independence to Occupation. 2011, S. 98f.
2. ↑ Charles Tripp: A History of Iraq. Cambridge University Press, Cambridge 2000, ISBN 0-521-55404-7, S. 101.
3. ↑ Henner Fürtig: Kleine Geschichte des Irak. Von der Gründung 1921 bis zur Gegenwart. 2. aktualisierte Auflage. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-49464-1, S. 37.
4. ↑ Charles Tripp: A History of Iraq. Cambridge University Press, Cambridge 2000, ISBN 0-521-55404-7, S. 102.
5. ↑ Henner Fürtig: Kleine Geschichte des Irak. Von der Gründung 1921 bis zur Gegenwart. 2. aktualisierte Auflage. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-49464-1, S. 38.
6. ↑ Courtney Hunt: The History of Iraq. Greenwood Publishing Group, Westport 2005, ISBN 0-313-33414-5, S. 71.
7. ↑ Adeed Dawisha : Iraq : A Political History from Independence to Occupation. 2011, S. 99f.
8. ↑ Courtney Hunt: The History of Iraq. Greenwood Publishing Group, Westport 2005, ISBN 0-313-33414-5, S. 103.

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