Der Mercator-Himmelsglobus von 1551 war eine vom flandrischen Kartografen Gerhard Mercator geschaffene Darstellung der Sternbilder. Der Himmelsglobus entstand zehn Jahre nach dem ersten Mercator-Erdglobus. Die beiden Globen wurden in der Folgezeit nur noch zusammen verkauft und etablierten den paarweisen Erwerb von Erd- und Himmelsgloben, wie er im 17. und 18. Jahrhundert üblich wurde.

Zehn Jahre nach dem großen Erfolg des Erdglobus von 1541 schuf der flandrische Kartograf Gerhard Mercator in seiner Löwener Werkstatt einen weiteren Globus. Auf ihm war nun nicht die Erde mit Landmassen und Ozeanen dargestellt. Stattdessen sollte nun der Zustand des Himmels, der Planeten und der Sternbilder erfasst werden. Mercator orientierte sich bei der Erstellung an den antiken Autoritäten und zog insbesondere das Almagest des Claudius Ptolemäus heran.

Der Himmelsglobus entstand als Geschenk für den Lütticher Bischof Georg von Österreich, wurde allerdings bereits von Beginn an auch über die Werkstatt verkauft. Mercator hatte den Himmelsglobus als Pendant zum gleich großen Erdglobus konzipiert und bot nun beide Stücke gemeinsam an. Durch dieses Vorgehen gelang es, den Verkaufserfolg zu verbessern. Die Verbindung aus Himmels- und Erdglobus führte außerdem dazu, dass der bereits zehn Jahre alten Erdglobus neuerlich nachgefragt wurde. Die Globen wurden bis um 1590 von der Werkstatt Mercator in Löwen und später Duisburg verkauft.

Obwohl auch andere Kartografen Globenpaare verkauften, wurden die beiden Globen von Gerhard Mercator aufgrund ihres Erfolges und der Einbindung von Druckverfahren bei der Herstellung zu Vorreitern eines jahrhundertelang geübten Konzepts: Noch bis ins 18. Jahrhundert war der Verkauf eines einzelnen Himmels- oder Erdglobus undenkbar. Mercator schuf in der Folgezeit noch weitere Himmelsgloben, die allerdings nicht an den Erfolg des ersten anknüpfen konnten.^[1]

Die wissenschaftliche Erforschung des Werkes begann im 19. Jahrhundert. Bedeutsam wirkte sich 1868 die Entdeckung der in Kupfer gestochenen Segmente von Erd- und Himmelsglobus aus, die 1875 von der Königlichen Bibliothek in Brüssel in Form eines Faksimiles verbreitet wurden. Die Kenntnisse, die durch dieses Faksimile gewonnen wurden, führten zu einer Wiederentdeckung mehrerer verschollen geglaubter Exemplare des Erdglobus.^[2]

Der Himmelsglobus von 1551 hat einen Umfang von 130 Zentimetern und einen Durchmesser von 41 Zentimetern und damit die gleichen Maße, wie das Äquivalent von 1541. Gerhard Mercator kartierte den Himmelsraum von einer angenommenen Außenperspektive aus: Die Erde befindet sich im Inneren des Globus, während der Betrachter außerhalb des Universums zu suchen ist. Dementsprechend ist der Nachthimmel spiegelverkehrt dargestellt. Die Erkenntnisse aus der Schrift De revolutionibus orbium coelestium des Nikolaus Kopernikus finden sich noch nicht auf dem Globus wieder.

Der Globus zeigt 50 Sternkonstellationen. Darunter sind die 48, die in der Schrift Almagest des Ptolemäus auftauchen, sowie zwei von Mercator ergänzte, antike Sternbilder. Mercator orientierte sich außerdem an den von Ptolemäus eingeführten Sternhelligkeiten und wandte die sechsstufige Klassifizierung auch auf seinen Globus an. Vorbild für die Darstellung der Sterne bildet der ältere Erdglobus. Sie sind als hellrote Sterne mit fünf bzw. sechs Zacken vermerkt. Neben den Sternbildern wurde auch die Milchstraße verzeichnet.^[3]

Heute sind noch etwa 20 Exemplare des Himmelsglobus in verschiedenen Museen weltweit erhalten, unter anderem in der Provinzialbibliothek Amberg, im Museum für Kunst und Kulturgeschichte Dortmund, dem Kultur- und Stadthistorischen Museum Duisburg, in der Harvard Map Collection, im National Maritime Museum in London-Greenwich, in der Biblioteca Roncioniana in Prato, im Museo astronomico e copernicano in Rom, im Historischen Museum Regensburg, im Mercatormuseum in Sint-Niklaas, im Palazzo Ducale in Urbania, im Globenmuseum der Österreichischen Nationalbibliothek in Wien und in der Herzog August Bibliothek in Wolfenbüttel.

• Peter van der Krogt: Erdgloben, Wandkarten, Atlanten – Gerhard Mercator kartiert die Erde. In: Stadt Duisburg (Hrsg.): Gerhard Mercator, Europa und die Welt. Begleitband zur Ausstellung „Verfolgt, geachtet, universal - Gerhard Mercator, Europa und die Welt“ anläßlich des 400. Todestages von Gerhard Mercator im Kultur- und Stadthistorischen Museum Duisburg vom 4. September 1994 bis zum 31. Januar 1995. Duisburg 1994, ISBN 3-89279-043-4, S. 81–129. Durch Gisela Luther-Zimmer überarbeitete Neuauflage: In: Kultur- und Stadthistorisches Museum Duisburg (Hrsg.): Die Welt des Gerhard Mercator. Karten, Atlanten und Globen aus Duisburg. Mercator-Verlag, Duisburg 2006, ISBN 3-87463-393-4.
• Juliane Howitz: Das Innen und Außen des Weltwissens. Gerhard Mercators Globen im Zeitalter ihrer technischen Reproduzierbarkeit. In: Stefan Brakensiek, Ute Schneider (Hrsg.): Gerhard Mercator. Wissenschaft und Wissenstransfer. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2015, ISBN 978-3-534-26451-3, S. 67–81, 315–318.
• Antoine de Smet: Les sphères terrestre et céleste de Gérard Mercator 1541 et 1551. Reproductions anastatiques des fuseaux originaux gravés par Gérard Mercator et conservés à la Bibliothèque royale a Bruxelles. Editions Culture et Civilisation, Brüssel 1968.

Commons: Mercator-Himmelsglobus von 1551 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Digitalisat des Exemplars in der Provinzialbibliothek Amberg

1. ↑ Peter van der Krogt: Erdgloben, Wandkarten, Atlanten - Gerhard Mercator kartiert die Erde. In: Stadt Duisburg (Hrsg.): Gerhard Mercator, Europa und die Welt. Begleitband zur Ausstellung „Verfolgt, geachtet, universal - Gerhard Mercator, Europa und die Welt“ anläßlich des 400. Todestages von Gerhard Mercator im Kultur- und Stadthistorischen Museum Duisburg vom 4. September 1994 bis zum 31. Januar 1995. Duisburg 1994, ISBN 3-89279-043-4, S. 91 f.
2. ↑ Peter van der Krogt: Erdgloben, Wandkarten, Atlanten - Gerhard Mercator kartiert die Erde. In: Kultur- und Stadthistorisches Museum Duisburg (Hrsg.): Die Welt des Gerhard Mercator. Karten, Atlanten und Globen aus Duisburg. Mercator-Verlag, Duisburg 2006, ISBN 3-87463-393-4, S. 90–92.
3. ↑ Juliane Howitz: Das Innen und Außen des Weltwissens. Gerhard Mercators Globen im Zeitalter ihrer technischen Reproduzierbarkeit. In: Stefan Brakensiek, Ute Schneider (Hrsg.): Gerhard Mercator. Wissenschaft und Wissenstransfer. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2015, ISBN 978-3-534-26451-3, S. 72 f.