Marcus Valerius Martialis (deutsch Martial; * 1. März 40 n. Chr. in Bilbilis; † 103/104 n. Chr. ebenda) war ein römischer Dichter, der vor allem für seine Epigramme bekannt ist.

Die meisten Informationen über Martial werden seinen Werken entnommen. Da der Autor nicht immer mit den im Gedicht auftretenden Personen übereinstimmt, sondern sich das lyrische Ich in ganz verschiedenen Charakteren äußert, sind diese Daten mit Vorsicht zu behandeln. Die einzige Quelle zur Biographie außerhalb seines Werkes bildet der vom jüngeren Plinius verfasste Nachruf (ep. 3,21).

Martial wurde etwa 40 n. Chr. in Bilbilis (auf dem Cerro de Bámbola in der Nähe des heutigen Calatayud, Nordspanien) geboren. Er besuchte eine Rhetoriker- und Grammatikerschule, dort entdeckte er sein literarisches Talent. Zwischen 63 und 64 n. Chr. ging er nach Rom und lebte dort zunächst in eher ärmlichen Verhältnissen. Anfang der 80er Jahre n. Chr. setzt die von uns nachvollziehbare literarische Produktion ein, die ungefähr bis ins Jahr 102 n. Chr. reicht. Er selbst weist in einem Gedicht auf seine Jugenddichtung hin, auf deren Existenz wir außerhalb des Epigrammcorpus keinen Hinweis erhalten.

Wie viele Dichter seiner Zeit war Martial abhängig von seinen Freunden und Gönnern, die ihn vor allem finanziell unterstützten. In seinen Gedichten kokettiert er gerne mit seinem mittellosen gesellschaftlichen Status und schafft so das Bild des „Bettelpoeten“, das in der Literatur nicht folgenlos blieb. Die Bezeichnung dürfte eine ironische Übertreibung sein, denn schon 84 n. Chr. besaß er ein Gut in Nomentum, später in Rom, und eigenen Aussagen zufolge besaß er Sklaven und Sekretäre.

Martial schaffte es auch, sich unter den Kaisern Titus (79–81) und Domitian (81–96) durch Lobgedichte ein gewisses Ansehen zu erarbeiten, das ihm zu einem relativ wohlhabenden Leben verhalf. Er wurde zum Militärtribun und Eques ernannt und verfügte über das Dreikindrecht. Trotz dieses Rechtes bleiben Martials Familienverhältnisse unbekannt.

Unter den Kaisern Nerva (96–98) und Trajan (98–117) änderte sich die politische Lage in Rom. Beide lehnten Panegyrik und übertriebene Lobpreisungen ab. Wohl aus diesem Grund entschloss sich Martial etwa 98–100 n. Chr., in seine Heimat zurückzukehren. Erneut wurde er dabei von seinen Gönnern unterstützt, sodass er die Arbeit an seinen Werken weiterführen konnte. Es scheint jedoch, als wäre seine anfängliche Freude über die Rückkehr recht bald in Sehnsucht nach Rom umgeschlagen. Zumindest schreibt er in der Praefatio des zwölften Buches, dass ihm die Inspiration durch die Zuhörer in Rom fehle. Um das Jahr 104 n. Chr. verstarb Martial in seinem Geburtsort Bilbilis.

Zu Martials wichtigen Gönnern und Freunden zählten Plinius der Jüngere, Quintilian, Juvenal sowie die Kaiser Titus und Domitian. Seneca dagegen dürfte wohl nicht sein Gönner gewesen sein.^[1] Vor allem durch die finanzielle Unterstützung, jedoch auch durch das Ansehen, das ihm diese Kontakte einbrachten, schaffte es Martial, zu einem der bedeutendsten römischen Dichter zu werden.

Seine teilweise übertriebene Schmeichelei brachte nach dem Tod Domitians jedoch einige Probleme mit sich. Kaiser Nerva, der möglicherweise an der Ermordung seines Vorgängers beteiligt war oder von dem Vorhaben Kenntnis hatte,^[2] forderte Martial auf, seine Lobgedichte auf Domitian umzuschreiben oder zu vernichten. Diesem Befehl leistete Martial nur widerwillig (und auch nur teilweise) Folge.

Selbst sein Fortgang von Rom wurde von Gönnern finanziert. So bezahlte Plinius der Jüngere seine Reise in die Heimat, während ihm seine Gönnerin Marcella ein Landgut zur Verfügung stellte.

Martials Werke beschränken sich fast ausschließlich auf Epigramme. Vorbilder für seine Dichtung waren Catull und Horaz.

Sein Hauptwerk umfasste zwölf Epigrammbücher.

Eine Sammlung von Gedichten, die unter Kaiser Titus wohl zur Eröffnung des gerade fertiggestellten Kolosseums veröffentlicht wurden und mit der Martial seine Karriere als Schöpfer von Epigrammbüchern begonnen haben dürfte.

Das Buch ist in einer mittelalterlichen Florilegienhandschrift nicht vollständig und keinesfalls in originaler Reihenfolge der Gedichte überliefert. In den etwa 30 überlieferten Epigrammen lobt der Autor den Kaiser und das Bauwerk, ausgiebig werden auch – oft mit für den modernen Rezipienten erschreckender Gleichgültigkeit oder sogar Schadenfreude – die „Sehenswürdigkeiten“ in der Arena (Bestrafungen für Verbrechen, Kämpfe zwischen Gladiatoren) geschildert.

Bei diesen Werken handelt es sich um Begleitgedichte zu kleinen Geschenken, die man insbesondere beim Saturnalienfest Freunden und Gästen zukommen ließ. Die Xenia beziehen sich fast ausnahmslos auf kulinarische Genüsse und bieten auf diese Weise Einblick in die römische Gastronomie, während die Apophoreta alle möglichen Anknüpfungspunkte (unter anderem auch literarische Assoziationen) aufweisen.

Eine Sammlung von zwölf Büchern mit insgesamt 1557 Epigrammen. Oft werden die oben genannten Werke ebenfalls dazugezählt, weshalb auch von 14 oder 15 Büchern gesprochen wird.

Martial beschrieb in den meisten seiner Epigramme das Alltagsleben der Römer und stellte es ironisch, satirisch und teilweise vulgär dar. Wichtige Themen sind dabei der Unterschied zwischen Armut und Reichtum, Rechtschaffenheit und Laster sowie die Licht- und Schattenseiten des Lebens. Er charakterisiert und verspottet außerdem mit wenigen Worten und pointierten Wortspielen auffallende römische Typen, so zum Beispiel unfähige Ärzte, unbegabte Dichter, betrogene Ehemänner und eitle Schönlinge, wobei er jedoch niemanden persönlich anspricht, sondern sprechende Namen verwendet. Ein Beispiel:^[3]

Zwar finden sich in Martials Epigrammen sehr viele Namen, es ist jedoch wahrscheinlich, dass viele der angesprochenen Personen erfunden oder die Namen geändert waren, wobei er aber die Silbenanzahl beibehielt, denn zumindest die Mächtigen seiner Zeit behandelte Martial mit großer Vorsicht. Häufig finden sich jedoch Lobpreisungen auf die Kaiser Titus und Domitian.

Martial gilt als Meister der Epigrammdichtung, die er in Rom salonfähig machte. Seine Werke bieten einen guten Einblick in das damalige Alltagsleben Roms. Insbesondere die Epigramme über gesellschaftliche Unstimmigkeiten fanden schon zu Lebzeiten des Dichters große Resonanz. Auch in der Spätantike, im Mittelalter und in der Renaissance waren sie sehr beliebt.

Gotthold Ephraim Lessing (1729–1781) nahm sich für seine Epigramme die Werke Martials zum Vorbild. Noch bedeutender ist die Rezeptionsgeschichte Martials in den romanischen Literaturen.^[4] Auch Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller verfassten 1797 zusammen, in Anlehnung an Martials „Xenia“, eine Sammlung namens „Xenien“.

Der Begriff des Plagiats soll auf ein Epigramm zurückgehen, in dem Martial einen Dichter, der sich als Autor seiner „Büchlein“ ausgegeben hatte, als plagiarius (wörtlich „Menschenräuber“, „Sklavenhändler“) beschimpfte.^[5]

• D. R. Shackleton Bailey (Hrsg.): M. Valerii Martialis epigrammata. Teubner, Stuttgart 1990 (kritische Ausgabe).
• M. Valerius Martialis: Epigramme. Ausgew., eingel. und komm. von Uwe Walter. Schöningh, Paderborn 1996.
• Martial: Epigramme. Aus dem Lateinischen übertragen und herausgegeben von Walter Hofmann. Insel, Frankfurt/Leipzig 1997.
• M. Valerius Martialis: Epigramme. Lateinisch-deutsch, hrsg. und übers. von Paul Barié und Winfried Schindler. Artemis & Winkler, Düsseldorf 1999 (3., vollst. überarb. Auflage Akad.-Verl., Berlin 2013).
• Marcus Valerius Martialis: Martial für Zeitgenossen. Ausgewählt, ins Deutsche gerückt und mit Zeichnungen versehen von Fritz Graßhoff. Eremiten Presse, Düsseldorf 1998. ISBN 3-87365-315-X.
• Christian Schöffel: Martial, Buch 8. Einleitung, Text, Übersetzung, Kommentar. Steiner, Stuttgart 2002.
• Martial: Epigramme. Lat./Dt., übers. und hrsg. von Niklas Holzberg. Reclam, Stuttgart 2008.

Übersichtsdarstellung

• Michael von Albrecht: Geschichte der römischen Literatur von Andronicus bis Boethius und ihr Fortwirken. Band 2. 3., verbesserte und erweiterte Auflage. De Gruyter, Berlin 2012, ISBN 978-3-11-026525-5, S. 877–892.

Einführungen, Gesamtdarstellungen, Untersuchungen und Kommentare

• Farouk Grewing: Martial, Buch VI. Ein Kommentar. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1997.
• Walter Burnikel: Quintilian und Martial. In: Derselbe: Quintilian. Pädagogische Texte aus der Antike (= Exemplarische Reihe Literatur und Philosophie. Band 34). Sonnenberg, Annweiler 2013, ISBN 3-9332-6474-X, S. 88–95.
• Christian Gnilka: Martial über seine Kunst. In: Rheinisches Museum für Philologie. N. F. Band 148, 2005, S. 293–304, ISSN 0035-449X (online; PDF; 57 kB).
• Fiona Pitt-Kethley: Martial. In: Dieselbe: The Literary Companion to Sex. Arcadia Books, New York 2014, ISBN 978-1-85619-127-2.
• Otto Seel: Ansatz zu einer Martial-Interpretation. In: Antike und Abendland. Band 10, 1961, S. 53–76, ISSN 0003-5696.
• Paul Barié: Martial. Gespiegelte Wirklichkeit im römischen Epigramm (= Exemplarische Reihe Literatur und Philosophie. Band 17). Sonnenberg, Annweiler 2004, ISBN 3-933264-34-0.
• Niklas Holzberg: Martial und das antike Epigramm. Eine Einführung. 2. Auflage. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2002, ISBN 978-3-534-25137-7.
• Peter Howell: Martial. Bristol Classical Press, London 2009, ISBN 978-1-85399-702-0.
• Walter Kißel: Personen und persona in den Epigrammen Martials (= Palingenesia. Band 132). Franz Steiner, Stuttgart 2022, ISBN 978-3-515-13128-5.
• Herrmann Mostar: Frech und Frivol nach Römersitte M. Val. Martialis’ Epigramme. Ullstein, Frankfurt am Main 1992, ISBN 3-548-22671-X (Erstausgabe Stuttgart 1971).
• Helmut Offermann (Bearb.): Martial Epigramme. „Parcere personis, dicere de vitiis“ (= Antike und Gegenwart. Band 17). 2. Auflage. Buchner, Bamberg 2007, ISBN 978-3-7661-5967-0.
• Carsten Schmieder: Zur Konstanz erotischer Erfahrung: Martial, Juvenal, Pasolini. Hybris, Berlin 2006, ISBN 978-3-939735-00-7.
• John Patrick Sullivan: Martial. The Unexpected Classic. A Literary and Historical Study. Cambridge University Press, Cambridge 1991, ISBN 0-521-26458-8.

Rezeption

• Patricia Watson, Lindsay Watson: Martial (Marcus Valerius Martialis). Epigrammata. In: Christine Walde (Hrsg.): Die Rezeption der antiken Literatur. Kulturhistorisches Werklexikon (= Der Neue Pauly. Supplemente. Band 7). Metzler, Stuttgart/Weimar 2010, ISBN 978-3-476-02034-5, Sp. 523–536.
• Étienne Wolff (Hrsg.): Influence et réception du poète Martial, de sa mort à nos jours. (Scripta antiqua, 150). Éditions Ausonius, Bordeaux 2022. – Rezension von Alberto Marina Castillo und Rosario Moreno Soldevila, in: Bryn Mawr Classical Review 2024.01.38

Wikisource: Marcus Valerius Martialis – Quellen und Volltexte (Latein)

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• Literatur von und über Martial im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Martial in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Martialepigramme (lateinisch)
• Martialis epigrammata (lateinisch)
• Martialübersetzungen

1. ↑ Darío N. Sánchez Vendramini: War Seneca Martials Gönner? In: Historia. Band 56, Heft 1, 2007, S. 37–45.
2. ↑ Brian W. Jones: The Emperor Domitian. Routledge, London 1992, S. 194 f.
3. ↑ Martial, Epigramme 11,104.
4. ↑ Kurt-Henning Mehnert: „Sal Romanus“ und „Esprit Français“. Studien zur Martialrezeption im Frankreich des 16. und 17. Jahrhunderts (= Romanistische Versuche und Vorarbeiten. Band 33). Romanistisches Seminar, Bonn 1970 (zugleich Dissertation, Universität Bonn 1969).
5. ↑ Martial, Epigramme 1,52.