Karate Kid ist ein US-amerikanischer Spielfilm von John G. Avildsen aus dem Jahr 1984. Die Hauptrollen übernahmen Ralph Macchio, Pat Morita, Elisabeth Shue und William Zabka. Der an den Kinokassen äußerst erfolgreiche Film entwickelte sich später zum Kultfilm und begründete ein Franchise mit drei direkten Fortsetzungen. 2010 entstand eine Neuverfilmung des Stoffs. Seit dem Jahr 2018 führt die Serie Cobra Kai die Geschichte der Originalfilmreihe fort.

Der Teenager Daniel LaRusso zieht mit seiner alleinerziehenden Mutter von Newark in New Jersey nach Los Angeles in Kalifornien. Während seine Mutter das sonnige Kalifornien in der Vorfreude auf eine neu aufzubauende Existenz als Paradies auf Erden verklärt, tut sich Daniel mit seiner neuen Heimat erheblich schwerer. Immerhin trifft er im neuen Apartmentkomplex im Stadtteil Reseda auf den eigenwilligen, aber freundlichen und hilfsbereiten Hausmeister Kesuke Miyagi. In der neuen Stadt trifft Daniel das Mädchen Ali Mills, in das er sich sofort verliebt. Bei ihrem ersten Flirt am Strand taucht ihr Exfreund Johnny Lawrence auf, welcher gerade mit seiner Gang auf Motorrädern unterwegs ist und den Flirt aus der Ferne beobachtet. Die Lage eskaliert, als Daniel einen Streit zwischen Ali und Johnny schlichten will und von Johnny zusammengeschlagen wird. Wie sich herausstellt, ist Johnny der beste Karatekämpfer des Cobra-Kai-Dōjōs, welches von John Kreese, einem aggressiv unterrichtenden Vietnam-Veteran, geleitet wird. Dieser bringt seinen Schülern bei, dass man stets zuerst zuschlagen muss und mit einem Gegner keine Gnade kennen darf. Nachdem Daniel mehrere Male von Johnny und seiner Gang, deren Mitglieder ebenfalls Karatekämpfer im Cobra-Kai-Dōjō sind, schikaniert und verletzt wird, will er sich auf einer Halloweenparty der Schule an Johnny rächen. Es gelingt ihm, Johnny auf der Toilette mit einem Wasserschlauch nass zu machen. Auf der Flucht wird Daniel jedoch von Johnny und seiner Gang gestellt, und er bekommt Kreeses Methode, mit einem Gegner keine Gnade zu kennen, auf schlimmste Art zu spüren. Nach mehreren schweren Schlägen und Tritten an den Kopf und in die Magengegend kann er sich selbst nicht mehr aufrecht halten, aber Johnny will ihn trotzdem weiter zurichten. Jetzt taucht Miyagi auf und rettet Daniel. Er stellt sich als ein Karatemeister alter Schule heraus. Am nächsten Tag besuchen Daniel und Mr. Miyagi den Cobra-Kai Karate Dojo und wollen Kreese zur Rede stellen. Dieser fordert einen Zweikampf zwischen Johnny und Daniel, doch Miyagi kann einen Handel ausmachen: Daniel nimmt am Turnierwettkampf, der in zwei Monaten stattfindet, teil, dafür sollen Kreeses Schüler Daniel bis dahin in Ruhe lassen, damit er sich für den Wettkampf vorbereiten und trainieren kann. Daraufhin weiht Miyagi Daniel auf recht unkonventionelle Weise – für die Daniel zunächst wenig Verständnis aufbringt – nicht nur in die technischen, sondern auch in die grundlegenden philosophischen Aspekte des Karates ein. Im Verlauf der Ausbildung werden Daniel und Miyagi gute Freunde. Zu Daniels 16. Geburtstag schenkt ihm Miyagi sogar eines der Autos seiner eigenen Oldtimersammlung, welche Daniel im Zuge seines Trainingsprogramms waschen und polieren musste („wax on, wax off“, deutsch „auftragen und polieren“).

Am Ende des Films muss Daniel seine neu erworbenen Fähigkeiten in einem Turnier unter Beweis stellen. Obwohl von seiten des konkurrierenden Dōjōs mit sehr unfairen Methoden vorgegangen wird, gewinnt er das Turnier und hat sich damit den Respekt der anderen verdient.

Fußnote

• Pat Morita wurde 1985 für den Oscar als Bester Nebendarsteller nominiert. Des Weiteren erhielt er eine Nominierung für den Golden Globe Award.
• Der Film gewann in zwei Kategorien der Young Artist Awards je einen Preis. Elisabeth Shue wurde als Best Young Supporting Actress ausgezeichnet, der Film gewann den Preis als Best Family Motion Picture – Drama.

Bereits seit Jahren wird diskutiert, ob Johnny Lawrence nicht der eigentliche Protagonist der Geschichte sei. Begründet wird diese These anhand einiger Schlüsselstellen des Filmes.^[5][6][7] In der Sitcom How I Met Your Mother wird diese Fragestellung satirisch aufgegriffen. Barney Stinson, verkörpert von Neil Patrick Harris, bezeichnet Karate Kid mehrmals als seinen Lieblingsfilm. Zum Unverständnis seiner Freunde lägen seine Sympathien dabei bei „Antagonist“ Johnny Lawrence, verkörpert von William Zabka, der für ihn der echte Held des Filmes und das „wahre Karate Kid“ sei. Tatsächlich haben sowohl William Zabka als auch Ralph Macchio Gastauftritte in der Serie, wobei sie sich selbst verkörpern. Dabei lobte Zabka Stinson dafür, einer der wenigen zu sein, die den Film „wirklich verstanden“ hätten.^[8] Diese These war Anlass zur Entstehung der Fortsetzung Cobra Kai, die sich mehr auf Johnnys Sicht fokussiert.

• 1986: Karate Kid II – Entscheidung in Okinawa
• 1989: Karate Kid III – Die letzte Entscheidung
• 1989: Karate Kid (Zeichentrickserie)
• 1994: Karate Kid IV – Die nächste Generation (ohne Ralph Macchio)
• seit 2018: Cobra Kai, eine Serie, zunächst auf YouTube und später Netflix, welche die Ereignisse 34 Jahre nach Karate Kid weitererzählt.

2010 kam die gleichnamige Neuverfilmung in die Kinos. Die Hauptrollen übernahmen Jackie Chan als Lehrer und Will Smiths Sohn Jaden Smith als Schüler.

• Karate Kid bei IMDb
• Karate Kid in der Online-Filmdatenbank
• Karate Kid bei Rotten Tomatoes (englisch)
• Karate Kid. In: The-Numbers.com (englisch)
• Karate Kid – Drehorte: bei Movie & More (deutsch) und Then & Now Movie Locations (englisch)

1. ↑ Freigabebescheinigung für Karate Kid. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (PDF; Prüf­nummer: 56055(VV)).Vorlage:FSK/Wartung/typ nicht gesetzt und Par. 1 länger als 4 Zeichen
2. ↑ Karate Kid in der Deutschen Synchronkartei
3. ↑ Bildausschnitt aus dem Film Karate Kid II. In: Facebook. Meta, abgerufen am 7. Oktober 2024 (englisch, im Film Karate Kid II empfängt Chozen Toguchi (alias Yuji Okumoto) Mr. Miyagi (jap. 宮城成義 Miyagi Nariyoshi alias Pat Morita) am Flughafen von Okinawa). 
4. ↑ Karate Kid. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 2. März 2017. 
5. ↑ The Karate Kid: Daniel is the REAL Bully auf YouTube, abgerufen am 22. Juni 2018
6. ↑ Is Daniel The REAL Karate Kid Bully? auf YouTube, abgerufen am 22. Juni 2018
7. ↑ The Karate Kid – The Untold Story auf YouTube, abgerufen am 22. Juni 2018
8. ↑ 'How I Met Your Mother' recap, 'Bro Mitzvah': The REAL Karate Kid. EW.com, abgerufen am 10. Januar 2021.