Johann Kresnik (genannt auch Hans) (* 12. Dezember 1939 in St. Margarethen, Kärnten; † 27. Juli 2019 in Klagenfurt am Wörthersee^[1]) war ein österreichischer Tänzer, Choreograf und Theaterregisseur. Er war einer der Pioniere des deutschen Tanztheaters. Seine Stücke, die er „choreografisches Theater“ nannte, waren durchgängig auf Provokation und die Sprengung tanzüblicher Ästhetik angelegt. Vom Tanzchronisten Jochen Schmidt wurde er als der „Berserker“ unter seinen Regiekollegen bezeichnet.

Kresnik wurde als Sohn eines Bergbauern geboren. Seine Mutter heiratete in zweiter Ehe einen Funktionär der steirischen KPÖ, in dessen Grazer Haus die Familie auch lebte. Auch er wurde Mitglied der KPÖ. Seine künstlerische Laufbahn begann Johann Kresnik in Graz, wo er parallel zu einer Werkzeugmacherlehre als Statist an den Vereinigten Bühnen arbeitete und eine Schauspiel- und Tanzausbildung begann. 1959 wurde Kresnik als Gruppentänzer in Graz und ab 1960 nach Bremen engagiert. 1962 ging er an die Bühnen der Stadt Köln, wo er von 1964 bis 1968 als Solotänzer arbeitete. Aufgrund seiner tänzerischen Leistung durfte er bei George Balanchines New York City Ballet gastieren, als Balanchine seine Nussknacker-Choreographie in Köln einstudierte.

Nach eigenen Angaben schien ihm das klassische Ballett aber nicht mehr zeitgemäß. Von Hause aus marxistisch vorgebildet, interessierte er sich vor allem für das radikale Schauspiel der Sechzigerjahre und versuchte, diese offeneren Formen auch auf die Tanzbühne zu bringen.

1967 choreografierte er sein erstes Stück, das sich mit einem Teilbereich seiner späteren Hauptthemen Wahnsinn, Wut, Grenzüberschreitung und Tod beschäftigt: eine Collage aus Texten von Patienten, die an Schizophrenie erkrankt sind: O sela pei. 1968 folgte Paradies? – hier thematisierte Kresnik u. a. das Attentat auf Rudi Dutschke.

Im selben Jahr engagierte Kurt Hübner den knapp Dreißigjährigen als Ballettdirektor an das Bremer Theater, wo Kresnik seine Auseinandersetzung mit Imperialismus, Kriegshetze und Tagespolitik einerseits und der Suche nach der adäquaten Form – und einem geeigneten Tanzpersonal – andererseits fortsetzte.

Es entstanden u. a. Kriegsanleitung für jedermann, PIGasUS (zusammen mit dem Lyriker Yaak Karsunke) und Schwanensee AG sowie 1973 das Stück Traktate, wofür Kresnik erstmals die Bezeichnung „choreographisches Theater“ wählte.

Er wechselte an das Theater der Stadt Heidelberg, wo er 1980 nach einem Libretto des bekannten Therapeuten Helm Stierlin das Stück Familiendialoge vorstellte. Es war Kresniks Abrechnung mit der Zeit des Nationalsozialismus und ihren späteren psychischen Auswirkungen. Kresnik selbst soll als Dreijähriger die Erschießung seines bei der Wehrmacht dienenden Vaters durch slowenische Partisanen erlebt haben. 1983 folgte Mars (1983), nach der Autobiographie des todkranken Millionärssohns mit dem Pseudonym Fritz Zorn, eine Inszenierung, die durch gewalttätige Bilder und monotone Energieausbrüche charakterisiert ist.

Selbstmörder, Mörder, Opfer sind die Themen, die sich durch Kresniks Heidelberger Zeit ziehen. 1988 entstand Macbeth, 1990 Ulrike Meinhof. Im Februar 1992 wurde Frida Kahlo uraufgeführt, ein Stück über Leben und Werk der mexikanischen Malerin. Wendewut brachte Kresnik ein Jahr später auf die Bühne. Darin beschreibt er in Anlehnung an die gleichnamige Erzählung von Günter Gaus die Geschichte einer DDR-Mitläuferin, die im Deutschland der Wendezeit in ihrem Wunsch nach Anpassung an die bundesrepublikanische Gesellschaft scheitert.

Mit Beginn der Spielzeit 1994/95 wechselte Johann Kresnik mit seinem Ensemble an die Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz in Berlin. Hier wurde im Dezember 1994 das choreografische Stück Ernst Jünger uraufgeführt, eine Anti-Kriegs-Revue, in der sich Kresnik kritisch mit dem militaristischen Gedankengut des hundertjährigen Autors auseinandersetzt. Im April 1995 schloss Kresnik seine Trilogie über Wegbereiter, Mitläufer und Begleiter des Nationalsozialismus ab. Nach Nietzsche und Ernst Jünger wählte er das Leben des Schauspielers, Regisseurs und Intendanten Gustaf Gründgens als Vorlage für ein Stück, das, in Koproduktion zwischen der Volksbühne und dem Deutschen Schauspielhaus, in Hamburg uraufgeführt wurde.

Von 2003 bis 2008 leitete Johann Kresnik das „Choreografische Theater“ der Stadt Bonn. Mit Hannelore Kohl zeigte er im Dezember 2004 auf der Bühne der ehemaligen Bundeshauptstadt die Lebensgeschichte der Gattin des Bundeskanzlers a. D., Helmut Kohl. Hannelore Kohl ist darin zugleich Opfer und Täterin, die den Aufstieg ihres Ehemanns zum Kanzler der Bundesrepublik Deutschland unterstützt, aber die Auswirkungen der Macht psychisch und physisch nicht verkraftet, bis Spendenaffäre und Wahlniederlage ihres Mannes und ihre Krankheit sie in den Freitod treiben.

Im Februar 2006 und im Jänner 2008 hatte Kresnik mit Der Ring des Nibelungen I: Das Rheingold/Die Walküre und Der Ring des Nibelungen II: Götterdämmerung / Siegfried seine beiden letzten Premieren in Bonn.

Nach Bonn war er gelegentlich freischaffend als Choreograph und Regisseur für Oper und Schauspiel tätig.

Kresnik produzierte seine Stücke an zahlreichen Bühnen, häufig auch in enger Zusammenarbeit mit Librettisten, Komponisten und Bildenden Künstlern. Er gastierte zusammen mit seinem Ensemble bei bedeutenden Festivals in der ganzen Welt.

Auch sein Werk wirkt nach. Im Juli 2019 wurde in Wien das Festival ImPulsTanz mit einem Gastspiel des Tanzensembles des Musiktheaters Linz eröffnet. Gezeigt wurde die von Christina Comtesse verantwortete Rekonstruktion seines Stücks Macbeth zur Musik von Kurt Schwertsik in der Originalausstattung von Gottfried Helnwein.^[2]

Im Juli 2021 kam in Bleiburg / Pliberk im Kulturni Dom die Hommage an Johann Kresnik Jemand / Nekdo heraus. Für die Regie zeichnete Hannes Hametner verantwortlich, für die Choreografie Christina Comtesse, Ausstattung: Gottfried Helnwein. Die Dramaturgie besorgte Kresniks langjähriger Mitarbeiter Christoph Klimke, die Musik kam von Stefan Thaler & Band. Unter den Mitwirkenden waren langjährige Kresnik-Performer. Ergänzend dazu fand im Bleiburger Werner Berg-Museum eine Gedenkausstellung zu Johann Kresnik statt.

• Das 2011 gegründete Choreographische Zentrum in Kresniks Geburtsstadt Bleiburg ist nach dem Choreographen benannt.^[3]
• 1990 Theaterpreis Berlin und Deutscher Kritikerpreis
• 1994 Berliner Bär (B.Z.-Kulturpreis)
• 2019 Goldenen Verdienstzeichen des Landes Wien.^[4] Mit seinen Inszenierungen Macbeth, Ulrike Meinhof, Frida Kahlo und Wendewut wurde Kresnik 1988, 1990, 1992 und 1993 jeweils zum Berliner Theatertreffen eingeladen.^[2]
• 2020 postum Großer Kulturpreis des Landes Kärnten^[5]

• Uta Ackermann: Johann Kresnik und sein Choreographisches Theater. Berlin: Henschel, 1999, ISBN 978-3894873172
• Genia Enzelberger, Zdravko Haderlap (Hrsg.): "Ballett kann kämpfen" : Symposium zur Politik, Zeitgeschichte und Gesellschaftskritik in Johann Kresniks Werk = "Balet se zna boriti". Konferenzschrift, 2009, Bleiburg. Übersetzung: Peter Wieser. Wien : Lit, 2009, ISBN 978-3-643-50084-7

• Michael Merschmeier: Johann Kresnik oder: Ein Lobpreis der politischen Choreographie. In: Theater heute, Jahrbuch 1990, Seite 76f.
• Literatur von und über Johann Kresnik im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Johann-Kresnik-Archiv im Archiv der Akademie der Künste, Berlin

1. ↑ Der Standard vom 27. Juli 2019: Nachrufe: 1939–2019 Johann Kresnik. Der ewige Provokateur des Tanztheaters ist tot, abgerufen am 27. Juli 2019.
2. ↑ ^{a b} Pionier des Tanztheaters, nachtkritik.de vom 27. Juli 2019, abgerufen am 30. Juli 2019.
3. ↑ Bleiburg als Tanzzentrum. In: Kleine Zeitung. 5. Januar 2011, abgerufen am 12. Dezember 2014.
   Center for Choreography: about CCB. (Memento vom 6. Februar 2015 im Internet Archive) Abgerufen am 12. Dezember 2014.
4. ↑ ImPulsTanz 2019: Johann Kresnik erhält das Goldene Verdienstzeichen des Landes Wien. 12. Juli 2019, abgerufen am 16. Juli 2019. 
5. ↑ Landeskulturpreis postum an Johann Kresnik auf ORF vom 6. Oktober 2020, abgerufen am 7. Oktober 2020.