Herbststürme (Original: Autumn Leaves) ist ein US-amerikanisches Filmdrama aus dem Jahr 1956 mit Joan Crawford und Cliff Robertson unter der Regie von Robert Aldrich. Nachdem der Film lange Zeit als einer der schwächeren Filme von Aldrich eingeordnet wurde, hat er in den letzten Jahren an Reputation als intensive Studie über Einsamkeit und Verzweiflung gewonnen^[1].

Millicent Wetherby ist eine einsame Sekretärin, die ihr ganzes Leben damit zugebracht hat, ihren kranken Vater zu pflegen. Jetzt ist sie allein und ihre sozialen Kontakte beschränken sich auf gelegentliche Besuche ihrer Vermieterin. Eines Tages lernt sie durch Zufall den etwas naiven Burt Hanson kennen, der deutlich jünger ist als Millicent. Beide entwickeln eine Freundschaft, die allmählich in Liebe übergeht. Trotz vieler Zweifel an der Dauerhaftigkeit dieser Verbindung willigt Millicent ein, Burt zu heiraten. Die beiden verbringen glückliche Monate, als plötzlich herauskommt, dass Burt ein pathologischer Lügner ist. Er hat eine frühere Ehe mit Virginia verschwiegen. Zunehmend reagiert Burt mit Gewalt auf Millicents Versuche, ihm zu helfen. Schließlich findet sie die Ursachen für die seltsamen Stimmungsschwankungen heraus: Burts Vater hat ihm dessen Ehefrau ausgespannt und mit ihr eine Affäre begonnen. Millicent wird im Folgenden von Burt attackiert, der eine Schreibmaschine nach ihr wirft. Die Behandlung in einer psychiatrischen Anstalt verspricht eine rasche Genesung und ungetrübtes Glück für die beiden.

Joan Crawford konnte 1955 einen lukrativen Vertrag über drei Filme mit der Gesellschaft Columbia Pictures abschließen, einen Beweis für ihre ungebrochene Zugkraft an der Kinokasse auch nach 30 aktiven Jahren im Filmgeschäft. Der erste Film Ehe in Fesseln brachte viel Geld, aber wenig Lob von den Kritikern ein. Crawford akzeptierte daraufhin die eher untypische Rolle in Herbststürme, in dem sie eine einsame Sekretärin spielte. Das war eine radikale Abkehr von dem glamourösen Auftritten, die über die Jahre zu einem Markenzeichen der Schauspielerin geworden waren. Die Regie übernahm in einer für viele überraschenden Entscheidung Robert Aldrich, der bislang eher durch gewaltverherrlichende Filme Aufsehen erregt hatte. Die schlechten Einspielergebnisse seiner letzten Werke zwangen ihn jedoch, ein kommerzielles Thema zu übernehmen, wenn er weiter im Geschäft bleiben wollte. Nachdem der Versuch scheiterte, Marlon Brando für die Rolle des Burt zu interessieren, entschied sich die Schauspielerin für den weitgehend unbekannten Cliff Robertson.

Der Arbeitstitel war The Way We Are, wurde jedoch in Autumn Leaves geändert, nachdem der gleichnamige Song in der Version von Nat King Cole zu einem Hit avancierte. Die Writers Guild of America erkannte 1997 den Autoren Jean Rouverol und Hugo Butler nachträglich eine Mitwirkung am Drehbuch zu. Die beiden waren während der McCarthy-Ära jahrelang auf einer Schwarzen Liste, die ihre Nennung im Vorspann unmöglich machte. Statt ihnen erschien der Name des Drehbuchautors Jack Jevne als Strohmann im Filmvorspann. Entsprechend der WAC-Entscheidung lautet die korrekte Nennung der Drehbuchautoren nunmehr wie folgt: Jean Rouverol & Hugo Butler und Lewis Meltzer und Robert Blees^[2].

Crawford äußerte sich noch Jahre später positiv über den Streifen.

Mit einem Budget von lediglich 765.000 US-Dollar war der Film eine kostengünstige Produktion. An der Kinokasse erwies sich der Film in den USA als unpopulär und brachte lediglich Einnahmen in Höhe von 1.100.000 US-Dollar.

Lawrence J. Quirk war im Motion Picture Herald sehr angetan:

William K. Zinsser zollte in seiner Kritik für die New York Herald Tribune ebenfalls Beifall:

Neuere Kritiken waren bereits etwas kritischer.

Das Lexikon des internationalen Films stellte rückblickend ein gemischtes Urteil aus.

Bei der Berlinale von 1956 erhielt der Film einen Silbernen Bären für die Beste Regie.

• Roy Newquist (Hrsg.): Conversations with Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1980, ISBN 0-8065-0720-9.
• Lawrence J. Quirk: The Complete Films of Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1988, ISBN 0-8065-1078-1.
• Lawrence J. Quirk, William Schoell: Joan Crawford. The Essential Biography. University Press, Lexington, KY. 2002, ISBN 0-8131-2254-6.
• Alexander Walker: Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld & Nicolson, London 1983, ISBN 0-297-78216-9.

• Herbststürme bei IMDb
• Autumn Leaves bei Turner Classic Movies (englisch, derzeit von Deutschland aus nicht zugänglich)
• Informationen und Setphotos – englisch
• ausführliches Essay im Slant Magazine – englisch
• Essay – englisch
• Rezension von Francois Truffaut
• Herbststürme bei Rotten Tomatoes (englisch)

1. ↑ vergl. u. a. hier: [1] und hier [2]
2. ↑ Autumn Leaves (1956). In: American Film Institute. Abgerufen am 7. November 2018 (englisch). 
3. ↑ One of my very favorite pictures...It was, I think, the best film of its type--the older woman with a younger lover--ever made. The loneliness and desperation of her situation came through with no need for melodrama or overacting--in fact, I played it down. Cliff Robertson was stunning; very few actors could have brought that kind of credibility to such a demanding part. His mad scenes can't be topped. (I'm proud to say I coached him from all the research I'd done for "Possessed.") Good story, believable characters, good script, good acting, consequently a good film.
4. ↑ Miss Crawford [...] brings to her latest role all the acting resources she has cultivated so successfully in 31 years of picture-making.
5. ↑ The film is a mature study of loneliness and mental distress.[...].Miss Crawford is as attractive as ever, and she brings the whole spectrum of emotions to her role. [...] The strength of Miss Crawford's performance is that it is natural and controlled. A lesser actress would bring more than a tinge of ham to such a juicy role.
6. ↑ 6000 Filme. Kritische Notizen aus den Kinojahren 1945 bis 1958. Handbuch V der katholischen Filmkritik, 3. Auflage, Verlag Haus Altenberg, Düsseldorf 1963, S. 186
7. ↑ Herbststürme. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 7. November 2018.