Chiaroscuro (italienisch: „hell-dunkel“), Hell-Dunkel-Malerei, auch franz.: Clair-obscur, bezeichnet ein in der Spätrenaissance und im Barock entwickeltes Gestaltungsmittel der Grafik und Malerei, das sich durch starke Hell-Dunkel-Kontraste auszeichnet und sowohl der Steigerung des Räumlichen als auch der des Ausdrucks dient. Bedeutende Vertreter sind z. B. Caravaggio und Rembrandt van Rijn sowie ihre Nachfolger. Im Gegensatz zum sanften Sfumato Leonardos ging es den Malern des 16. und 17. Jahrhunderts vor allem um den dramatischen Ausdruck, der sich in der Ölmalerei durch ins Licht gerückte Sujets vor dunklem Hintergrund erreichen lässt.

Der Künstler bedient sich der Wirkung von Licht und Schatten, um Körper und Formen deutlicher zu modellieren und in ihrer Räumlichkeit zu betonen, um dramatische Effekte zu steigern oder um eine ausdrucksvolle Stimmung zu erzeugen. Die Nuancen in der Abstufung der Helligkeitswerte reichen von gehöhten Partien bis zu Spitzlichtern und Schlagschatten.

Einer der ersten Künstler, die sich mit dem Verhältnis von Lichtquelle zu erhelltem Gegenstand und den Bedingungen von Licht und Schatten intensiv auseinandersetzten, war Leonardo da Vinci. Er unterschied zwischen luce (Leuchtlicht) für das anstrahlende und lumen (Körperlicht) für das vom Beleuchteten ausgehende Licht, sowie natürlichem und künstlichem Licht. Über die Effekte von Helldunkel hob Leonardo den unverhüllten Körper wie das Gesicht hervor, während er für die transparente Atmosphäre einen rauchig-nebligen Schleier weichen Lichtes einsetzte und so sfumato verschwimmende Umrisse mit Abstufungen des Hintergrundes bis hin zur Auflösung der Konturen erreichte.^[1]

Eine besonders dramatische Form – Tenebrismo genannt – entwickelte Caravaggio kurz vor 1600, der hartes, gerichtetes Licht einsetzte, um die Figuren aus der Umgebung herauszuheben und ihre inneren Spannungen gesteigert zum Ausdruck zu bringen. Rembrandt van Rijn nutzte Helldunkeleffekte in vielen seiner Grafiken und Gemälde, insbesondere auch zur Darstellung seelischer Befindlichkeiten. Georges de la Tour, Peter Paul Rubens, Francisco de Zurbarán und Diego Velázquez waren ebenfalls Meister dieser Technik.

Chiaroscuro-Zeichnungen sind solche auf farbigem Papier mit einer dunklen Farbe und weißen Hervorhebungen, die die Gegenstände plastisch erscheinen lassen. Bei Holzschnitten bezeichnet man mit Clair-obscur die Methode, Schatteneffekte und damit Plastizität dadurch zu erzeugen, dass unterschiedlich dunkle Partien von unterschiedlichen Holzblöcken gedruckt werden.

Der Clair-obscur-Holzschnitt (Hell-Dunkel-Schnitt) ist eine Variante der Holzschnitt-Technik, die einen malerischen Effekt erzielt, wie er in der Zeichnung angestrebt wird. Ziel des Verfahrens ist dort eine Helldunkelwirkung, die durch Pinsel- oder Federzeichentechnik auf farbigem Fond erreicht werden kann. Solche Zeichnungen sind dadurch gekennzeichnet, dass Schattenpartien getuscht sind und mittels Deckweiß Lichter aufgesetzt sind, wie zum Beispiel in so genannten gehöhten Zeichnungen.

Der Druck erfolgt mittels zwei bis drei verschieden geschnittener Stöcke. Der erste gibt die schwarzlinige Zeichnung wieder, der zweite einen (Helligkeits-)Tonwert. Der dritte Druckstock kann eine dunklere Variante des Tons hinzufügen, die zwischen dem des ersten und zweiten Druckstocks liegt. Die Licht-Wirkung entsteht, indem auf allen Druckstöcken durch Ausschneiden die entsprechenden beleuchteten Stellen frei gelassen sind. An diesen Stellen ist dann das Weiß der Papierfarbe zu sehen.

Der niederländische Holzschneider Jost de Negker gilt als Erfinder dieser Methode, die er im Jahre 1507 erstmals anwandte.^[2]

Der Begriff Chiaroscuro-Effekt wird auch zur Beschreibung ähnlicher Wirkungen in Film und Photographie verwendet. Für den Film noir gilt der „Chiaroscuro-Effekt“ als charakteristisches Merkmal. Als gestalterisches Mittel für Einzelaufnahmen wird dieser Effekt in der Low-key-Photographie mit Streiflicht und tiefen Schatten eingesetzt und durch eine gezielte Unterbelichtung erreicht.

• Leonardo da Vinci (1452–1519)
• Antonio da Correggio (1489–1534)
• Tizian (um 1490–1576)
• Caravaggio (1571–1610)
• Theodoor van Loon (1581/82–1649)
• Simon Vouet (1590–1649)
• Georges de la Tour (1593–1652)
• Trophime Bigot (1597–1650)
• Rembrandt (1606–1669)
• Jan Vermeer van Delft (1632–1675)
• Gelder (Schüler Rembrandts) (1645–1727)
• Joseph Wright of Derby (1734–1797)
• Artemisia Gentileschi (1593–1654)

• Albrecht Altdorfer
• Ugo da Carpi
• Andrea Andreani
• Andrea Mantegna
• Lucas Cranach d. Ä.
• Hans Baldung Grien

• Licht und Schatten. In: Lexikon der Kunst. Band III. Berlin 1981, S. 7 ff.
• Marcus Stiglegger: Film noir. In: Thomas Koebner (Hrsg.): Sachlexikon des Films. Stuttgart 2007, S. 224 ff.

1. ↑ Ernst Strauss: Koloritgeschichtliche Untersuchungen zur Malerei seit Giotto. München 1972.
2. ↑ Informationsmittel für Bibliotheken 8, 1/4, 2000.

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