Unter Gottesdienstgemeinde versteht man die zur Feier eines Gottesdienstes versammelte Gemeinde. Nur in seltenen Fällen ist sie, was ihre Größe und ihre Zusammensetzung angeht, gleichbedeutend mit einer Kirchen-, Anstalts- oder Personalgemeinde.

Die „Gemeindlichkeit“, das Sich-Versammeln der Gemeinde, gehört zu den konstitutiven Merkmalen der Feiergestalt des Gottesdienstes wie zur Kirche insgesamt. „Die Kirche (altgriechisch ἐκκλησία ekklesia „die Herausgerufene“) ist in ihrem innersten Wesen versammelte Gemeinde und kann daher nur existieren, wenn sie regelmäßig zum Gottesdienst zusammenkommt“; die gottesdienstliche Versammlung ist „die Mitte und der Orientierungspunkt der alltäglichen christlichen Existenz“^[1].

Für die katholische Liturgie ist die versammelte Gemeinde der Ausdruck der Verbundenheit der Anwesenden untereinander, mit der Gesamtheit der Kirche und mit Gott^[2]; durch die Feier der Gemeindemesse wird „die Gesamtkirche an einem bestimmten Ort und zu bestimmter Zeit gegenwärtig“^[3]. Die sich versammelnden Gottesdienstteilnehmer begeben sich aus den vielfältigen individuellen Lebenskontexten des Alltags in die Gegenwart des Reiches Gottes; dadurch wird die eschatologische Sammlung der Kirche im Reich Gottes bei der Parusie Christi (Mt 24,30–31 EU) vorweggenommen.^[4]

Die versammelten Gläubigen werden seit dem Mittelalter im Canon Missae, dem Hochgebet der heiligen Messe, als Circumstantes („die Umstehenden“; „alle, die hier versammelt sind“) ausdrücklich erwähnt:

Im dritten Hochgebet heißt es: „Erhöre, gütiger Vater, die Gebete der hier versammelten Gemeinde und führe zu dir auch alle deine Söhne und Töchter, die noch fern sind von dir.“^[5]

Die Institutio Generalis Missalis Romani 2002 unterscheidet bei den Teilnehmern an einem Gottesdienst zwischen geweihten Amtsträgern und den Gläubigen (sacri ministri atque fideles) und nennt die zu einem Gottesdienst versammelten Gläubigen Populus („Volk“).^[6]

In den deutschen Übersetzungen der Institutio Generalis wurden in verschiedenen Auflagen hierfür unterschiedliche deutsche Begriffe gewählt. Die Grundordnung des Römischen Messbuchs von 2007 übersetzt in Nr. 47 Populo congregato mit „ist das Volk versammelt“^[7], eine 2009 vom Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz herausgegebenen Dokumentensammlung übersetzt „ist die Gemeinde versammelt“^[8]. Die Grundform der Missa cum populo hieß 2007 „Messe mit dem Volk“ und 2009 „Feier der Gemeindemesse“. Diese Bezeichnung hat sich im deutschen Sprachraum durchgesetzt.^[9] Das Pontifikale für die katholischen Bistümer des deutschen Sprachgebietes verwendet in einigen Liturgien für die versammelte Gemeinde die Übertragung „Volk Gottes“.

Die lutherischen Bekenntnisschriften sehen die congregatio, die gottesdienstliche Versammlung, als konstitutiv für die Kirche:

Die Kirche ist keine den Gläubigen übergeordnete Größe, sondern das sind die Glaubenden selbst, so wie sie zum Hören des Evangeliums versammelt sind und die Sakramente empfangen. Die prototypische Erscheinungsgestalt von Kirche ist für die CA die konkrete Gottesdienstgemeinde; diese Ortsgemeinde hat zugleich universalkirchlichen Bezug.^[10] „Über“ den Gläubigen ist nur Christus, der sich mit ihnen in Wort und Sakrament verbindet. In diesem Sinn ist die Kirche „Geschöpf des Wortes Gottes“ (creatura verbi).^[11]

Die versammelte Gottesdienstgemeinde ist die „ekklesiologische Primärform von Kirche“. Sie ist ganz Kirche, aber nicht „die ganze Kirche“, denn sie ist in räumlich-synkroner Hinsicht mit allen Lokalgemeinden an verschiedenen Orten verbunden, und in diachroner Sicht steht sie „in Zusammenhang mit der Christentheit aller Zeiten“ in Kontinuität zu den apostolischen Ursprüngen, hat also nicht erst im 16. Jahrhundert ihren Anfang genommen. Hierin liegt die „Katholizität“ der Reformationskirchen.^[12]

1. ↑ Reinhard Meßner: Einführung in die Liturgiewissenschaft. Schöningh UTB, Paderborn 2001, ISBN 3-82522173-3, S. 172f.
2. ↑ Hans Bernhard Meyer SJ: Eucharistie. Geschichte, Theologie, Pastoral. (= Gottesdienst der Kirche. Handbuch der Liturgiewissenschaft Teil 4) Verlag Friedrich Pustet, Regensburg 1989, ISBN 3-7917-1200-4, S. 458f.
3. ↑ Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch (AEM) [1], Nr. 75; vgl. Johannes H. Emminghaus: Die Messe. Wesen – Gestalt – Vollzug, St. Benno-Verlag, Leipzig 1980, S. 26
4. ↑ Reinhard Meßner: Einführung in die Liturgiewissenschaft. Schöningh UTB, Paderborn 2001, ISBN 3-82522173-3, S. 173.
5. ↑ Das Hochgebet.pdf, S. 3.15
6. ↑ liturgie.de, Institution Generalis Missalis Romani 2002
7. ↑ Grundordnung des Römischen Messbuchs, 12. Juni 2007, approbiert von der Deutschen Bischofskonferenz, der Österreichischen Bischofskonferenz, der Schweizer Bischofskonferenz, dem Erzbischof von Vaduz und dem Erzbischof von Luxemburg.
8. ↑ Die Messfeier – Dokumentensammlung, Hrsg. vom Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz (Arbeitshilfen 77)
9. ↑ so etwa: Liturgische Institute (Hrsg.): Die Feier der Gemeindemesse. Handausgabe. Auszug aus der authentischen Ausgabe des Messbuches für die Bistümer des deutschen Sprachgebietes. Herder-Verlag, 2. Auflage 2014, ISBN 978-3-451-23497-2.
10. ↑ Gunther Wenz: Kirche. Göttingen 2005, S. 206.
11. ↑ Wilfried Joest: Dogmatik, Band 2: Der Weg Gottes mit dem Menschen. 3., durchgesehene Auflage, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1993. ISBN 3-525-03264-1, S. 527.
12. ↑ Gunter Wenz: „Es weiß gottlob ein Kind von 7 Jahren was die Kirche sei“. Von der Katholizität evangelischer Ekklesiologie. In: Wolfgang W. Müller (Hrsg.): Katholizität. Eine ökumenische Chance. (= Schriften Ökumenisches Institut Luzern 4.) Theologischer Verlag, Zürich 2006, ISBN 978-3-290-20031-2, S. 99–116, hier S. 101ff.