Die irische Fußballnationalmannschaft bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea:

Irland hatte als Gruppengegner Portugal, die Niederlande, Estland, Zypern und Andorra zugelost bekommen. Da sich nur der Gruppenerste direkt qualifizierte und der Zweite ein Entscheidungsspiel austragen musste, standen die Chancen für eine WM-Teilnahme denkbar schlecht. Portugal und die Niederlande galten als hohe Favoriten.

Zum Auftakt gab es aber ein überraschendes Auswärts-Unentschieden gegen die Niederlande, die wieder einmal ein Qualifikationsspiel auf die leichte Schulter genommen hatten. Es war fast eine Sensation, als auch das nächste Auswärtsspiel gegen Portugal unentschieden endete. Plötzlich schien eine Qualifikation nicht mehr unmöglich. Die nächsten Spiele wurden programmgemäß gegen die leichten Gegner Estland, Zypern und Andorra gewonnen. Die Niederländer mussten dagegen eine Heimniederlage gegen Portugal hinnehmen.

Der Grundstein zur dritten Endrundenteilnahme nach 1990 und 1994 legten die Iren am 2. Juni 2001 mit einem erneuten Unentschieden gegen Portugal. Einige Wochen später gewann man zu Hause durch eine starke kämpferische Leistung gegen die Niederlande mit 1:0. Der zweite Tabellenplatz war erreicht. Nur auf Grund des besseren Torverhältnisses wurde Portugal erster.

Bei den Entscheidungsspielen musste Irland gegen den Iran antreten, wobei man sich knapp durchsetzte.

Rang	Land	Tore	Punkte
1	Portugal Portugal	33:7	24
2	Irland Irland	23:5	24
3	Niederlande Niederlande	30:9	20
4	Estland Estland	10:26	8
5	Zypern 1960 Zypern	13:31	8
6	Andorra Andorra	5:36	0

Entscheidungsspiel:

Nr.	Name	Verein vor WM-Beginn	Geburtstag	Spiele	Tore
Torhüter
1	Shay Given	England Newcastle United	20.04.1976	4	0	0	0	0
16	Dean Kiely	England Charlton Athletic	10.10.1970	0	0	0	0	0
23	Alan Kelly	England Blackburn Rovers	11.08.1968	0	0	0	0	0
Abwehrspieler
2	Steve Finnan	England FC Fulham	24.04.1976	4	0	0	0	0
3	Ian Harte	England Leeds United	31.08.1977	4	0	1	0	0
4	Kenny Cunningham	England FC Wimbledon	28.06.1971	2	0	0	0	0
5	Steve Staunton (C)	England Aston Villa	19.01.1969	4	0	1	0	0
14	Gary Breen	England Coventry City	12.12.1973	4	1	0	0	0
15	Richard Dunne	England Manchester City	21.09.1979	0	0	0	0	0
18	Gary Kelly	England Leeds United	09.07.1974	4	0	0	0	0
20	Andy O’Brien	England Newcastle United	29.06.1979	0	0	0	0	0
Mittelfeldspieler
6	Roy Keane (Suspendiert)	England Manchester United	10.08.1971	0	0	0	0	0
7	Jason McAteer	England AFC Sunderland	18.06.1971	2	0	0	0	0
8	Matt Holland	England Ipswich Town	11.04.1974	4	1	0	0	0
9	Damien Duff	England Blackburn Rovers	02.03.1979	4	1	0	0	0
11	Kevin Kilbane	England AFC Sunderland	01.02.1977	4	0	0	0	0
12	Mark Kinsella	England Charlton Athletic	12.08.1972	4	0	0	0	0
21	Steven Reid	England FC Millwall	10.03.1981	2	0	1	0	0
22	Lee Carsley	England FC Everton	28.02.1974	1	0	0	0	0
Stürmer
10	Robbie Keane	England Leeds United	08.07.1980	4	3	0	0	0
13	David Connolly	England FC Wimbledon	06.06.1977	1	0	0	0	0
17	Niall Quinn	England AFC Sunderland	06.10.1966	3	0	0	0	0
19	Clinton Morrison	England Crystal Palace	14.05.1979	0	0	0	0	0
Trainer
	Irland Mick McCarthy		07.02.1959

Bei Irland gab es bereits vor dem Turnier Aufregung. Der Star und Kapitän der Mannschaft, Roy Keane, kritisierte wiederholt den Verband für seine organisatorischen Leistungen und wurde daraufhin suspendiert.

Nachdem Irland bei den ersten beiden Gruppenspielen gegen Kamerun und Deutschland jeweils ein Unentschieden erreicht hatte, war das Achtelfinale zum Greifen nahe. Ein 2:0 gegen die schwachen Saudis würde genügen. Irland hatte zwar noch nie ein WM-Spiel mit mehr als einem Tor Unterschied gewonnen, aber Saudi-Arabien war kein ernsthafter Gegner. Die Iren gewannen mit 3:0 und wurden hinter Deutschland Zweiter der Gruppe E.

Endstand Gruppe E
Rang	Land	Tore	Punkte
1	Deutschland Deutschland	11:1	7
2	Irland Irland	5:2	5
3	Kamerun Kamerun	2:3	4
4	Saudi-Arabien Saudi-Arabien	0:12	0

Gegner Irlands war der Sieger der Gruppe B, Spanien. Die Spanier hatten neben Brasilien als einzige alle Vorrundenspiele gewonnen und galten als Favorit. Mit Raúl und Morientes hatten sie Weltklassespieler im Aufgebot.

Spanien ging bereits in der achten Minute in Führung. Irland kämpfte verbissen. Mit einer schier unglaublichen läuferischen Leistung versuchte man den Ausgleich zu erzwingen, scheiterte aber immer wieder am überragenden Torhüter Iker Casillas. Der hielt Mitte der zweiten Halbzeit sogar einen Strafstoß. Erst in der 90. Minute konnte Irland durch einen Foulelfmeter ausgleichen. In der Verlängerung wurde weiter gekämpft. Spanien hatte nur noch zehn Mann auf dem Platz, da ein Spieler verletzt ausschieden war und das Auswechselkontingent bereits erschöpft war. Doch es blieb beim 1:1.

Damit kam es zum Elfmeterschießen Zuerst trafen Robbie Keane und Fernando Hierro, danach verschoss Holland für Irland und Rubén Baraja brachte Spanien mit 2:1 in Führung. Die nächsten vier Schützen verschossen allesamt (Conolly, Kilbane; Juanfran, Valerón). Nachdem Finnan nochmals als letzter irischer Schütze ausgleichen konnte verwandelte Gaizka Mendieta als letzter Schütze sicher und brachte Spanien ins Viertelfinale.

Endrundenteilnehmer der Fußball-Weltmeisterschaft 2002

Afrika	Kamerun | Nigeria | Senegal | Südafrika | Tunesien
Asien	Japan | Saudi-Arabien | Südkorea | VR China
Europa	Belgien | Dänemark | Deutschland | England | Frankreich | Irland | Italien | Kroatien | Polen | Portugal | Russland | Schweden | Slowenien | Spanien | Türkei
Nord- und Mittelamerika	Costa Rica | Mexiko | USA
Südamerika	Argentinien | Brasilien | Ecuador | Paraguay | Uruguay