Ein Freiheitsbaum war eines der Zeichen, die unter anderem auch in der französischen Revolution die Freiheit symbolisierten.

Der Name geht zurück auf eine Ulme in Boston. An diesem Baum wurden im August 1765 aus Protest gegen den Stamp Act zwei Strohpuppen aufgehängt. Unter diesem Baum mussten die Steuereinnehmer später schwören, niemals Stempelmarken zu verkaufen. Die Ulme wurde danach „Tree of Liberty“ (dt. „Baum der Freiheit“) getauft und war Erkennungssymbol der „Söhne der Freiheit“. 1775 wurde sie auf Anordnung der Obrigkeit gefällt.

In den folgenden Jahren kam es auch in europäischen Ländern in Mode, Bäume – zumeist Fichten und Tannen – als Symbol der Freiheit anzupflanzen oder zu aufzustellen und mit Bändern und Fahnen zu schmücken. Angeblich hat der Marquis de La Fayette diesen Brauch nach Frankreich gebracht. So errichteten etwa die Jakobiner 1790 in Paris den ersten „arbre de la liberté“, krönten ihn mit ihrer Freiheitsmütze (Phrygische Mütze) und umtanzten ihn, wobei sie Revolutionslieder sangen. Rasch gehörte dieser Tanz um den Freiheitsbaum zu den Festen der Revolution. Zumeist wurde dazu ein Baum aufgestellt, ähnlich wie ein Maibaum, mit blau-weiß-roten Bändern geschmückt und umtanzt. Gerne nahm man dafür auch Pappeln, weil bei derer französischen Bezeichnung „peuplier“ das Wort „peuple“ (Volk) anklingt. Bereits 1792 sollen in rund 60.000 Orten der Republik Freiheitsbäume als Siegeszeichen gestanden haben.^[1]

Auch in Deutschland wurden spontan Freiheitsbäume aufgestellt, etwa von den Jakobinerclubs in den rheinhessischen Städten und Gemeinden, die zur kurzlebigen Mainzer Republik gehörten^[2], vor allem dem Mainzer Jakobinerklub, und angeblich auch von Tübinger Studenten. Als Bekenntnis zu den Idealen der Revolution wurde das Aufstellen von Freiheitsbäumen in den deutschen Fürstentümern allerdings streng geahndet. Umgekehrt wurde die Aufstellung von Freiheitsbäumen in den neuen Départements des von den Franzosen besetzten linken Rheinufers teilweise offiziell angeordnet, ebenso in napoleonischen Vasallenstaaten wie dem Königreich Westphalen. Das waren dann feierliche Staatsakte, in denen die neuen Machthaber zumindest äußerlich ein Bekenntnis zum neuen Staat verlangten. So geschehen am 4. April 1798 in der Moselstadt Bernkastel-Kues. Während der Einsetzung der neuen Munizipalverwaltung Bernkastel des Kantons Bernkastel gemäß Beschluss der Zentralverwaltung des Saardepartements wurde in einem feierlichen Akt auch eine „junge Eiche der Freiheit“ inmitten des Bernkasteler Marktes gepflanzt, geschmückt mit den dreifarbigen Fähnchen der Freiheit.^[3]

Nachdem der Brauch der Freiheitsbäume bereits während der französischen Herrschaft in der Pfalz^[4] im damaligen Département du Mont-Tonnerre wieder aus der Mode gekommen war, wurden 1832 rund um das Hambacher Fest an vielen Orten erneut Freiheitsbäume als Zeichen des Protestes gegen die sozialen und ökonomischen Missstände errichtet. Schon bald erfolgte das Verbot durch die bayerische Obrigkeit und die Aufforderung zur Beseitigung der Protestsymbole.^[5] Auch während der Februarrevolution 1848 in Frankreich wurden wieder Freiheitsbäume gepflanzt, aber durch einen Regierungserlass 1850 beseitigt.

Nach dem Franzoseneinfall in die Alte Eidgenossenschaft 1798 wurden in der Helvetischen Republik zahlreiche Freiheitsbäume aufgestellt^[6], so in Basel.

Goethe schenkte Friedrich Heinrich Jacobi bei seinem Besuch auf dessen Gut Pempelfort ein Aquarell des Freiheitsbaumes, der vermutlich an der Grenze von Sierck (mit Blick auf den Stromberg bei Schengen im Hintergrund) gestanden hatte.^[7]

• 
  Mainzer Freiheitsbaum
• 
  Mainzer Freiheitsbaum Paix aux peuples – Guerre aux Tyrans
• 
  Freiheitsbaum Basel 1798
• 
  Bonn Freiheitsbaum 1795
• 
  Kölner Freiheitsbaum 1795
• 
  Köln 1794
• 

In Frankreich sind viele der gepflanzten alten Freiheitsbäume erhalten geblieben. Einer der ältesten Freiheitsbäume aus dem Jahr 1797 findet sich in Bayeux. In Oradour-sur-Glane hat ein Freiheitsbaum die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs überlebt. 1989 pflanzte der Präsident der Republik François Mitterrand zum 200-jährigen Gedenken der Französischen Revolution in der Stadt Saint-Gaudent einen Freiheitsbaum.^[8][9]

• 
  Bayeux 1797
• 
  L'arbre de la liberté d'Oradour-sur-Glane
• 
  Sevran
• 
  Villeneuve d'Ascq gepflanzt 1848
• 
  Cormeilles (Oise)
• 
  Guebwiller gepflanzt 1848

• Heinz Brauburger: Freiheitsbaum und Galgen. Die Mainzer Republik 1792/93. Chronologie, Dokumente mit Anmerkungen, Aufsätze zur französischen Expansionspolitik und zur Rolle der Mainzer Jakobiner. Reichert, 2020, ISBN 978-3-95490-467-9. 
• Andreas Fankhauser: Freiheitsbaum. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 3. März 2005 (hls-dhs-dss.ch). 
• Karl Geibel (Hrsg.): Pflanzet den Freiheitsbaum : Demokratische Tradition und Zukunft in Deutschland und Europa. Bleicher, Gerlingen 1989, ISBN 978-3-88350-025-6. 
• Günter Jäckel (Hrsg.): Der Freiheitsbaum. Die Französische Revolution in Schilderungen Goethes und Forsters 1792/93. Verlag der Nation, Berlin 1983. 
• Otto Flake: Freiheitsbaum und Guillotine. Essays aus sechs Jahrzehnten. Hrsg.: Rolf Hochhuth u. Peter Härtling. S. Fischer., 2015, ISBN 978-3-596-30135-5. 

• Der Freiheitsbaum aufgerichtet auf dem Markusplatz am 4. Juni 1797 von Giuseppe Borsato fine art images Bildarchiv
• Hartmut Geißler: Freiheitsbäume
• Thomas Handrich in Zusammenarbeit mit Landeszentrale für politische Bildung Rheinland-Pfalz: Freiheitsbaum Frankenthal/Pfalz

• Der Baum der Freiheit am Marseillaise-Denkmal 25 rue Thubaneau, 13001 Marseille

1. ↑ Für historische Darstellungen, insbesondere des Tanzes um den Freiheitsbaum in der Bildpublizistik vgl. Martin Höppl: Druckgraphik der Französischen Revolution. Kunstgeschichte, Kulturanthropologie und Kollektivpsyche. In: Helikon. A Multidisciplinary Online Journal. 1, 2010, ISSN 2195-2868, S. 144–183, online (PDF; 6,9 MB).
2. ↑ Gernot Jochheim: 18. März 1793: Ausrufung der Mainzer Republik veröffentlicht am 20. November 2014
3. ↑ Schmitt, Franz, Bernkastel im Wandel der Zeiten, S. 216 ff, Herausgeber Stadt Bernkastel-Kues, Verlag und Druck Neu GmbH Trier, 1985.
4. ↑ Die Zeit der französischen Herrschaft. Französische Herrschaft auf dem heutigen Territorium von Rheinland-Pfalz In: Landesgeschichte im Archiv
5. ↑ Willi Alter (Hrsg.): Pfalzatlas. Textband 3. Pfälzische Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften, Speyer 1988.
6. ↑ Kurt Messmer: Von Freiheitsbäumen und ihren Schatten Im Blog des Schweizerischen Nationalmuseums vom 6. September 2018
7. ↑ Thomas Abel: Goethe‘s Aquarell „Der Freiheitsbaum“
8. ↑ François Mitterrand plante un arbre de la liberté pour le Bicentenaire Institut national de l’audiovisuel 21. März 1989
9. ↑ Discours de M. François Mitterrand, Président de la République, sur le bicentenaire de la Révolution française, le symbole de "l'arbre de la Liberté" et l'instruction publique, Saint-Gaudent, mardi 21 mars 1989. Elysée (Internetseite des Fränzösischen Präsidialamtes)