Franky Zapata (* 27. September 1978 in Marseille) ist ein französischer professioneller Jetski-Pilot. Er ist Erfinder des Flyboards, des Flyboards Air und seiner militärischen Ausführung EZ Fly.^[1]

Zapata lernte 1996 im Alter von 17 Jahren Jetski zu fahren. Er absolvierte eine Ausbildung als Mechaniker. Er nahm an Wettbewerben teil und gründete mit seinem Vater Claude Zapata das PWC-Wettbewerbsteam Zapata Racing 1998 (PWC = personal watercraft = Jetski).^[2] Er gestaltete Schalen, Lenkungen, Arm- und Sattel-VNM (VNM = véhicule nautique à moteur = Jetski) und tunte Maschinen für Jetski-Rennen. Mit 6 Europameisterschaften und 2 Weltmeistertiteln F1 RUN World Champion, viel Erfahrung in der VNM-Welt und Expertise im Hydro-Antrieb wurde das Zapata Racing-Team 2008 zur offiziellen Marke von PWC-Produkten.^[3]

Er begann mit der Entwicklung des durch den Rückstoß eines Wasserstrahls angetriebene Flyboards, um die perfekte Fusion zwischen Wakeboard, Surf, Kitesurf und Jetski-Freestyle zu erreichen. Nach mehreren Prototypen gelang es ihm schließlich 2011, das Flyboard mittels Unterfußantrieb und einer Handstabilisierung in der Luft zu stabilisieren. Nach der Patentierung der Erfindung beim französischen Institut national de la propriété industrielle präsentierte er das Flyboard erstmals während der Weltmeisterschaft in China. Die ersten Flüge wurden aufgezeichnet und auf YouTube veröffentlicht.^[2] Zapata Racing verkaufte innerhalb von sechs Monaten mehr als 1.500 Flyboards weltweit. Flyboard wurde zu einer eigenständigen Sportart.^{[2][4][5][6][7]}

Es folgten die Entwicklung und Vermarktung von weiteren hydrogetriebenen Maschinen: Hoverboard von ZR (= Zapata Racing), Jetpack von ZR.

Im April 2016 stellte Zapata das Flyboard Air vor – ein mit vier Mikro-Turbinen angetriebenes und mit Stabilisatoren ausgestattetes Flug-Surfbrett, das den Piloten mit ca. 140 km/h ca. zehn Minuten lange Flüge ermöglichen sollte.^[8][9]

Im März 2017 kam es zu einem Zwischenfall, als Zapata mit dem Flyboard Air unweit des Flughafens Marseille und der Firma Airbus Helicopters in Marignane flog. Dadurch kam es zu Auseinandersetzungen mit der dortigen Luftfahrtbehörde, da das automatisch fliegende Flyboard Air als Flugzeug gilt und daher sehr strengen Vorschriften für den Überflug des Luftraums unterliegt. Zapata hatte diese Umstände ohne Absicht verkannt und es kam zu einer offiziellen Androhung eines Flugverbots und damit auch einer Gefährdung der Weiterentwicklung seiner Projekte. Durch Kontaktaufnahme mit den zuständigen Behörden und dem Militär wurde eine Lösung gefunden, die die Fortsetzung der Entwicklung ermöglichte.^[10][11] Die Weiterentwicklung ist nach eigenen Angaben in den Bereichen Freizeit, Unterhaltung, Militär, Medizin und Industrie geplant.^[12]

Am 14. Juli 2019 flog er selbst das Flyboard-Air-Flugbrett während der Parade zum französischen Nationalfeiertag in Paris.^[13] Am 25. Juli 2019 versuchte er, den Ärmelkanal per Flyboard Air zu überqueren, stürzte aber beim Versuch einer Zwischenlandung, die zum Nachtanken geplant war, ins Wasser. Er wurde von Rettungskräften, die ihn begleiteten, geborgen.^[14] 10 Tage später, am Morgen des 4. August 2019, gelang ihm erstmals die Überquerung des Ärmelkanals per Flyboard Air – nordwärts binnen 22 Minuten etwa 35 km von Sangatte in Frankreich nach St. Margaret’s Bay in England mit einer Geschwindigkeit von 160 bis 170 km/h.^[15][16]

1. ↑ Magdalena Petrova: Finally, someone has designed a real flying hoverboard — and it flies at 80mph. 28. Oktober 2017, abgerufen am 5. August 2019 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c} » Franky Zapata : L’homme volant Journal gratuit d'information et des événements de la côte bleue. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 15. Juli 2019; abgerufen am 20. Juli 2019.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/journal-calanques.fr 
3. ↑ 2005 IJSBA Race Results. International Jet Sports Boating Association, 2005, S. 16, abgerufen am 31. Juli 2019 (englisch). 
4. ↑ Offizieller Trailer des Flyboards https://www.youtube.com/watch?v=GLep21zewQg
5. ↑ Outliermagazine.co, Franky Zapata, CEO of ZAPATA RACING, interview by Kelsey Parrish, May 23, 2013 http://outliermagazine.co/zapata-racing-franky-zapata/
6. ↑ Le Flyboard Air ou l'art de se déplacer en volant https://www.francetvinfo.fr/sciences/high-tech/le-flyboard-air-ou-l-art-de-se-deplacer-en-volant_1434075.html
7. ↑ Flyboard: Der Wasserjetpack, Fliegen und Schwimmen. Allemal aufregend. Abgerufen am 31. Juli 2019 (deutsch). 
8. ↑ ZAPATA: Flyboard® Air Farthest flight by hoverboard (achieved on 30th April 2016 by Franky Zapata) auf YouTube, 2. Mai 2016, abgerufen am 25. Februar 2024 (Laufzeit: 2:22 min).
9. ↑ https://france3-regions.francetvinfo.fr/provence-alpes-cote-d-azur/bouches-du-rhone/metropole-aix-marseille/marseille/exclusivite-franky-zapata-homme-volant-nous-accordes-interview-975694.html
10. ↑ https://france3-regions.francetvinfo.fr/provence-alpes-cote-d-azur/bouches-du-rhone/inventeur-du-flyboard-air-menace-interdiction-vol-1212433.html
11. ↑ https://france3-regions.francetvinfo.fr/provence-alpes-cote-d-azur/bouches-du-rhone/bouches-du-rhone-flyboard-air-point-pouvoir-voler-nouveau-france-1316491.html
12. ↑ Profil von Franky Zapata auf LinkedIn https://www.linkedin.com/in/franky-zapata/
13. ↑ Flyboard bei Militärparade: Schweben leicht gemacht. In: Spiegel Online. 15. Juli 2019 (spiegel.de [abgerufen am 31. Juli 2019]). 
14. ↑ Überquerung gescheitert: "Fliegender Mann" fällt in den Ärmelkanal. In: Spiegel Online. 25. Juli 2019 (spiegel.de [abgerufen am 25. Juli 2019]). 
15. ↑ WELT: Extremsportler Franky Zapata: „Fliegender Mann“ schafft Überquerung des Ärmelkanals. 4. August 2019 (welt.de [abgerufen am 4. August 2019]). 
16. ↑ „Fliegender Mann“ schafft Überquerung des Ärmelkanals orf.at, 4. August 2019, abgerufen am 4. August 2019.