Adam Friedrich Carl Ernst Fries (* 22. Juni 1801 in Heidelberg, Kurpfalz; † 11. Oktober 1833 in Karlsruhe, Großherzogtum Baden) war ein deutscher Landschaftsmaler im Übergang von der Romantik zum Realismus. Er wurde in seiner Vaterstadt Heidelberg beigesetzt.

Ernst Fries wurde als Sohn des Bankiers, Fabrikanten von Färberkrapp und Gemäldesammlers Christian Adam Fries in Heidelberg geboren. Die Liebe seines Vaters zur Kunst und die wohlhabenden Verhältnisse in seiner Familie ermöglichten ihm eine künstlerische Ausbildung und ein finanziell sorgenfreies Malen und Reisen. Die elterliche Kunstsammlung zeigte niederländische Kunst des 17. und 18. Jahrhunderts sowie zeitgenössische Werke. Auch seine beiden, fast zwanzig Jahre später geborenen Brüder, Wilhelm und Bernhard Fries, wurden Maler. Fries wurde Privatschüler im Erziehungsinstitut für Knaben des Heidelberger Kirchenrats Friedrich Heinrich Christian Schwarz, wo auch Turnen, Schwimmen und Zeichnen gelehrt wurden.

Ab 1810 erhielt Ernst Fries zusammen mit Karl Philipp Fohr und Carl Rottmann Unterricht bei Friedrich Rottmann, dem Vater von Carl Rottmann, „Universitätszeichenmeister“ in Heidelberg, von 1815 bei Karl Kuntz in Karlsruhe, vor allem im Lavieren, Aquarellieren und in der Gouachemalerei. Mit dessen Sohn Rudolf Kuntz freundete er sich an. 1816 setzte Fries seine Studien in München fort. 1818 kam Fries nach Darmstadt, wo er sich bei Georg Moller in Perspektive und Architekturzeichnen ausbilden ließ.

Fries wandte sich mit den Jahren mehr und mehr der Landschaftsmalerei zu. Am 2. März 1818 schrieb er sich an der Münchner Akademie in den Fächern Landschaftsmalerei und Figurenzeichnen ein. Ernst Fries bereiste das Rheinland, Tirol und Salzburg. Von 1823 bis 1827 begab er sich auf die klassische Studienreise nach Italien. Von 1823 bis 1827 lebte er in Rom.^[1] Nach seiner Heimkehr hielt er in München auf, kehrte 1831 jedoch nach Karlsruhe, in die Nähe seiner Heidelberger Heimat zurück, wo er zum großherzoglich-badischen Hofmaler ernannt worden war.

Ernst Fries verstarb in Karlsruhe 1833 durch Suizid. Sein heutiges Grabmal ist eine Kunstharzkopie, durch die die zerfallende Original-Grabanlage aus Sandstein ersetzt wurde. Sie zeigt einen antikisierenden Sarkophag in Hausform, der an das Grabmonument Jean Jacques Rousseaus erinnert.^[2]

In seiner römischen Zeit unternahm Fries zusammen mit verschiedenen Künstlerfreunden künstlerisch ungemein ertragreiche Reisen, die ihn zu einem guten Kenner der engeren und weiteren Umgebung Roms und Süditaliens werden ließen. Hier erfüllte sich seine Kunst und seine außergewöhnliche koloristische Begabung trat zutage. Seine italienischen Landschaften zeichnen sich durch poetische Auffassung der Natur und stilisierende Behandlung ihrer Formen aus, sind detailliert gezeichnet, von warmem, kräftigem, harmonischem Kolorit. Sie wirken beruhigt und sind weitgehend frei von romantischem Pathos. Dies und der Einsatz von tonigen Farben in lockerem, flüssigen Auftrag weist auf den beginnenden Realismus in der Landschaftsmalerei hin.

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  Lithografie des Drei-Tröge-Brunnen um 1830
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  Italienische Gebirgslandschaft um 1827
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  Blick von Kleingemünd auf Neckargemünd, 1828

Die Werke des Frühverstorbenen, Ölgemälde, Aquarelle, Zeichnungen und Druckgrafiken, zählen zum Besten der deutschen Kunst des frühen 19. Jahrhunderts. Mit Carl Rottmann und Karl Philipp Fohr zusammen bildete Ernst Fries das malerische Zentrum der Heidelberger Romantik. Eine reichhaltige Sammlung an Zeichnungen, Skizzenbüchern und Stichen befindet sich bei einer Nachfahrin in Deutschland im Privatbesitz. Seine Gemälde sind in verschiedenen Museen vertreten, z. B. den großen Gemäldegalerien und Graphiksammlungen Hamburg, Berlin, Dresden, Leipzig, Frankfurt, Darmstadt, Karlsruhe, Schweinfurt Museum Georg Schäfer, München und im Museum Oskar Reinhart in Winterthur. Das Kurpfälzische Museum in Heidelberg hat mit ca. 180 Arbeiten den umfassendsten Bestand an Werken von Ernst Fries. 1927, 1972 und 2001/2002 fanden dort große Sonderausstellungen statt.

• Friedrich Pecht: Fries, Ernst. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 8, Duncker & Humblot, Leipzig 1878, S. 72 f.
• Sigrid Wechssler: Fries, Ernst. In: Saur Allgemeines Künstlerlexikon. Die bildenden Künstler aller Zeiten und Völker. Mitherausgegeben und begründet von Günter Meißner. K. G. Saur, München/Leipzig 1992–2010, ISBN 3-598-22740-X, Band 45: Freyer – Fryderyk (2005), S. 197.
• Frieder Hepp, Annette Frese: Ernst Fries. Heidelberg 1801–1833 Karlsruhe. Ausstellungs-Kat. Kurpfälzisches Museum der Stadt Heidelberg, 28. Oktober 2001 – 13. Januar 2002, Kehrer Verlag Heidelberg 2001.
• Sigrid Wechssler: Ernst Fries (1801–1833). Monographie und Werkverzeichnis. Heidelberg: Kehrer Verlag, 2000.
• Jens Christian Jensen: Aquarelle und Zeichnungen der deutschen Romantik. DuMont Buchverlag, Köln 1992, ISBN 3-7701-0976-7, S. 165.
• Matthias Lehmann: Naturstudien – Nachlaß – Nachruhm. Die Nachlaßakte des Landschaftsmalers Ernst Fries (1801–1833). Fichter, Frankfurt am Main 2013, ISBN 978-3-943856-04-0.
• Arthur v. Schneider: Fries, Ernst. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 5, Duncker & Humblot, Berlin 1961, ISBN 3-428-00186-9, S. 604 (Digitalisat).
• Fries, Ernst. In: Ulrich Thieme (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 12: Fiori–Fyt. E. A. Seemann, Leipzig 1916, S. 477 (Textarchiv – Internet Archive). 

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• Literatur von und über Ernst Fries im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Malerische Reise an der Mosel von Coblenz bis Trier. Nach der Natur gezeichnet von Fries… – Heidelberg: Engelmann, [1821]. Online-Ausgabe dilibri Rheinland-Pfalz, 2009
• Malerische Ansichten des Rheins, der Mosel, des Haardt, und Taunusgebürges. Gez. von Fries… – Heidelberg: Engelmann, [ca. 1820]. Online-Ausgabe dilibri Rheinland-Pfalz, 2009

1. ↑ Friedrich Noack: Das Deutschtum in Rom seit dem Ausgang des Mittelalters. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1927, Band 2, S. 191
2. ↑ L. Ruuskanen: Der Heidelberger Bergfriedhof im Wandel der Zeit (Verlag Regionalkultur, 2008).