Ernst August Bertram (* 27. Juli 1884 in Elberfeld (heute zu Wuppertal); † 3. Mai 1957 in Köln) war ein deutscher Professor für Germanistik an der Universität zu Köln, aber auch Dichter und Schriftsteller, der meist fälschlich dem Kreis um den Lyriker Stefan George zugerechnet wird.

Ernst Bertram wurde als Sohn des evangelisch-lutherischen Überseekaufmanns Ernst Bertram und seiner Ehefrau Johanne Müller geboren. Auf dem Evangelischen Gymnasium seiner Heimatstadt, dem heutigen Wilhelm-Dörpfeld-Gymnasium, legte er im Frühjahr 1903 das Abitur ab. Bertram studierte dann in Berlin, München und Bonn Deutsche Literaturgeschichte, Neuere Kunstgeschichte und Philosophie. Am 9. Juli 1907 wurde er mit einer bei Berthold Litzmann geschriebenen Dissertation über die Novellentechnik Adalbert Stifters an der Universität Bonn promoviert.^[1]

Das Jahr 1906 war für ihn von zwei zentralen Begegnungen geprägt: Einerseits fand er über Saladin Schmitt Zugang zu Stefan George.^[2][3][4] Andererseits lernte er zu Beginn des Sommersemesters seinen Lebensgefährten Ernst Glöckner kennen. Beide begriffen ihre Liebe als „großes Mysterium“^[5] und feierten ihren „Du-Tag“ mit Beethoven-Musik und Thomas Mann-Lektüre.^[6] Das Werben Georges um Glöckner führte zu einem Dreiecksverhältnis, weil Glöckner an Bertram festhielt.^[7]

Werkmäßig folgten verschiedene essayistische Schriften über Hugo von Hofmannsthal, Stefan George, Theodor Fontane, Gustave Flaubert, Conrad Ferdinand Meyer und Thomas Mann. Mit letzterem war Bertram über längere Zeit eng befreundet und wurde sogar Taufpate seiner Tochter Elisabeth.

1918 erschien Bertrams Buch Nietzsche – Versuch einer Mythologie, mit dem er in literarisch interessierten Kreisen schnell bekannt wurde; 1919 habilitierte er sich auf Anraten seiner Lehrers Berthold Litzmann mit diesem Buch in Bonn für das Fach der Neueren Literaturgeschichte. Vom Einfluss auf Thomas Mann während jener Zeit zeugen die erhaltenen Briefe Manns an Bertram (256 Schriftstücke im DLA Marbach) sowie Manns nahezu gleichzeitig erschienenen Betrachtungen eines Unpolitischen, deren Entstehung durch einen intensiven Gedankenaustausch begleitet wurde.^[8] Im Januar 1922 erhielt er einen Ruf auf den Lehrstuhl für Neuere Literaturgeschichte an der Universität Köln, nachdem eine Berufung Josef Nadlers gescheitert war.

Dem französischen Schriftsteller Maurice Barrès antwortete Bertram 1921 auf dessen Vorlesungsreihe Le génie du Rhin, in der Barrès in die Bestrebungen zur Ablösung des Rheinlands eingriff, mit der 1922 auch als Buch erschienenen Polemik Rheingenius und Génie du Rhin^[9] sowie dem im gleichen Jahr erschienenen Gedichtzyklus Der Rhein.^[10] Dem Gegensatz von Norden und Süden sowie der Ungleichheit der Völker verlieh er im Zyklus des Nornenbuchs (1925)^[11] Ausdruck. Der dem Andenken seines im gleichen Jahr verstorbenen Freundes Ernst Glöckner gewidmete Zyklus Griecheneiland (1934) modifizierte die Abwertung des Südens etwas.^[12] Der Literaturwissenschaftler Günter Hess urteilt über diese Dichtungen: „Am Beispiel des Literarhistorikers und Dichters Ernst Bertram, dessen problematischer Natur man noch nicht gerecht geworden ist, weil man ihn nach dem Zerbrechen der Freundschaft mit Thomas Mann allzu schnell abfertigte, wäre zu zeigen, wie das Ringen um eine neue deutsche Mythologie, trotz ihrer gnadenlosen Esoterik und ihres Scheiterns, in der Nachfolge Nietzsches und Wagners, Hölderlins und Georges wenigstens Spuren von literarischer Bedeutung hinterlassen kann. […] Die Spruchdichtung des Anti-Historikers Bertram, der durch die Ereignisse der Jahre 1918/19 tief verstört und verletzt ist, versucht die historische Situation zu bewältigen, indem er in seinen Gedichtzyklen das Panorama der Geschichte als »Bildwerdung« neuer Möglichkeiten interpretiert.“^[13]

Der Nationalliberale Bertram lehnte die Weimarer Republik ab; so blieb er 1929 kurzfristig der von der Universität veranstalteten Verfassungsfeier fern, nachdem Beamten die Teilnahme an der wenige Wochen vorher angesetzten Kundgebung gegen den Versailler Friedensvertrag durch das preussische Kultusministerium verboten worden war.^[14] Die „Machtergreifung“ der Nationalsozialisten begrüßte Bertram mit seiner zu Beginn des Sommersemesters am 3. Mai 1933 im Rahmen seiner Vorlesung gehaltenen Ansprache Deutscher Aufbruch^[15]. In die Abläufe der Kölner Bücherverbrennung versuchte er steuernd einzugreifen und scheint am 17. Mai 1933 daran teilgenommen zu haben. Bei der Bonner Verbrennung am 10. Mai 1933 zitierte der Volkskundler Hans Naumann (Mediävist) aus Bertrams Zyklus Wartburg^[16] das Gedicht „An die Jugend“ mit den Versen: „Verwerft, was euch verwirrt, / Verfemt, was euch verführt! / Was reinen Willens nicht wuchs, / In die Flammen mit was euch bedroht“.^[17]

Im September 1945 kam eine städtische Entnazifizierungskommission zu dem Schluss, dass Bertram „als ein Mann ausgewiesen“ (ist), „der zu den Ernährern des Nationalsozialismus gehört“.^[17] 1946 wurde Ernst Bertram des Lehramts enthoben, 1950 nach einer Überprüfung des Entnazifizierungsverfahrens jedoch rehabilitiert und emeritiert.^[18] Als Hochschullehrer war er nicht mehr tätig. Bertram wurde auf seinen Wunsch an der Seite seines Lebensgefährten Ernst Glöckner in Weilburg an der Lahn bestattet.

Bertram ist zeitlebens auch als Lyriker in Erscheinung getreten. Die meisten seiner Gedichtbände (unter anderen Der Rhein, Straßburg, Patenkinderbuch, Griecheneiland) erschienen im Insel Verlag. Außerdem schrieb er verschiedene sogenannte „Spruchdichtungen“, d. h. aufeinander folgende und in einem gewissen Zusammenhang stehende Aphorismen (Der Wanderer von Milet, Sprüche aus dem Buch Arja, Deichgrafensprüche), die in dieser Form in der deutschen Literatur des 20. Jahrhunderts eine Einzelstellung besitzen.

• 1939: Treuedienst-Ehrenzeichen in Silber, 2. Stufe^[19]
• 1939: Joseph-von-Görres-Preis
• 1943: Rheinischer Literaturpreis
• 1953: Wuppertaler Kunstpreis^[20]

• Zur sprachlichen Technik der Novellen Adalbert Stifters. Ruhfus, Dortmund 1907
• Gedichte. Insel Verlag, Leipzig 1913
• Nietzsche. Versuch einer Mythologie. Bondi, Berlin 1918
• Straßburg. Ein Gedichtkreis. Insel Verlag, Leipzig 1920
• Zwei Gedichte aus dem unveröffentlichten Buch der Rhein. Privatdruck (?), Weilburg 1921
• Rheingenius und Génie du Rhin. F. Cohen, Bonn 1922
• Das Nornenbuch. Insel Verlag, Leipzig 1925
• Beethovens Bild. Rede zur Beethoven-Gedächtnisfeier. Oskar Müller, Köln 1927
• Von deutschem Schicksal, Gedichte. Insel Verlag, Leipzig 1933 (Insel-Bücherei 430/1)
• Wartburg. Spruchgedichte. Insel Verlag, Leipzig 1933
• Deutsche Gestalten. Fest- und Gedenkreden. Insel Verlag, Leipzig 1934
• Griecheneiland. Insel Verlag, Leipzig 1934
• Michaelsberg. Insel Verlag, Leipzig 1935
• Das weiße Pferd. Insel Verlag, Leipzig 1936
• Von der Freiheit des Wortes. Insel Verlag, Leipzig 1936 (Insel-Bücherei 485/1)
• Sprüche aus dem Buch Arja. Insel Verlag, Leipzig 1938
• Persische Spruchgedichte. Insel Verlag, Leipzig 1944 (Insel-Bücherei 87/3)
• Hrabanus. Aus der Michaelsberger Handschrift. Insel Verlag, Leipzig 1939
• Konradstein. Erzählung. Insel Verlag, Wiesbaden 1951
• Moselvilla. Flavus an Veranius. Bachem (in Kommission), Köln 1951
• Prosperos Heimkehr. Eine Gedenkmusik zur Wiederkehr von William Shakespeares Todestag . Auer, Donauwörth 1951
• Der Wanderer von Milet. Insel Verlag, Wiesbaden 1956
• Möglichkeiten. Ein Vermächtnis, hrsg. v. Hartmut Buchner. Neske, Pfullingen 1958 (mit Bibliographie Ernst Bertram S. 273–282)
• Vineta, mit einem Vor- und Nachwort von Konrad Adam, Erstveröffentlichung, Wien : Castrum Verlag, 2023, ISBN 978-3-9505469-0-3

• Inge Jens (Hrsg.): Thomas Mann an Ernst Bertram: Briefe aus den Jahren 1910–1955. Neske, Pfullingen 1960
• Friedrich Adam (Hrsg.): Ernst Glöckner: Begegnungen mit Stefan George. Auszüge aus Briefen und Tagebüchern 1913–1934. Lothar Striem, Heidelberg 1972

• Werner Bräuninger: „Ich wollte nicht daneben stehen“. Lebensentwürfe von Alfred Baeumler bis Ernst Jünger. Ares-Verlag, Graz 2006, ISBN 3-902475-32-3^[21]
• Karl Otto Conrady: Völkisch-nationale Germanistik in Köln. Eine unfestliche Erinnerung. SH-Verlag, Schernfeld 1990. ISBN 3-923621-66-3
• Erika Gerlach: Ernst Bertram. In: Wuppertaler Biographien 1. Folge. Beiträge zur Geschichte und Heimatkunde des Wuppertals Band 4, Born-Verlag, Wuppertal 1958, S. 11–18.
• Peter Goßens: Ernst Bertram. In: Christoph König (Hrsg.), unter Mitarbeit von Birgit Wägenbaur u. a.: Internationales Germanistenlexikon 1800–1950. Band 1: A–G. De Gruyter, Berlin/New York 2003, ISBN 3-11-015485-4, S. 164–165.
• Hajo Jappe: Ernst Bertram. Gelehrter, Lehrer und Dichter. Bouvier, Bonn 1969
• Norbert Oellers: Dichter und Germanist im „Dritten Reich“. Ernst Bertram zum Beispiel. In: Neues Rheinland. Hg. Landschaftsverband Rheinland. Jg. 39, 1996, H. 8, S. 42f.
• Norbert Oellers: Ernst Bertram – mit dem Strom und gegen ihn. In: Moderne und Nationalsozialismus im Rheinland. Hrsg. von Dieter Breuer und Gertrude Cepl-Kaufmann. Schöningh, Paderborn u. a. 1997, S. 213–227.
• Friedemann Spicker: 3.5 Ernst Bertram. In: ders.: Studien zum deutschen Aphorismus im 20. Jahrhundert (Studien und Texte zur Sozialgeschichte der Literatur, Band 79). Max Niemeyer Verlag, Tübingen 2000, S. 80–89 in der Google-Buchsuche.
• Peter Sprengel: Räuber des Lichts? Ernst Bertram und Gerhart Hauptmann. Mit einer Dokumentation ihrer Beziehung 1913–1938, in: George-Jahrbuch 10 (2014), S. 179–208.
• Jan Steinhaußen: „Aristokraten aus Not“ und ihre „Philosophie der zu hoch hängenden Trauben“. Nietzsche-Rezeption und literarische Produktion von Homosexuellen in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts: Thomas Mann, Stefan George, Ernst Bertram, Hugo von Hofmannsthal u. a. Königshausen & Neumann, Würzburg 2001 (= Epistemata; Reihe Literaturwissenschaft, 326) ISBN 3-8260-1977-6

• Literatur von und über Ernst Bertram im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ernst Bertram in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Der Nachlass im Deutschen Literaturarchiv Marbach [1]
• Die Ernst-Bertram-Sammlung in der Württembergischen Landesbibliothek Stuttgart [2]
• Baal Müller: Der Mythologe Ernst Bertram. Die Legende wirkt fort
• Heribert Reul über seine Begegnung mit Ernst Bertram

1. ↑ Vgl. Ernst Bertram, Zur sprachlichen Technik der Novellen Adalbert Stifters. Ruhfus, Dortmund 1907 (Teildruck), S. 67 (Lebenslauf).
2. ↑ Robert Boehringer: Mein Bild von Stefan George – Teil 1, zweite, ergänzte Auflage, Helmut Küpper vormals Georg Bondi, Düsseldorf/München 1967, S. 154
3. ↑ Robert Boehringer (Hrsg.) & Georg Landmann (Hrsg.): Stefan George – Friedrich Gundolf, Briefwechsel, Helmut Küpper vormals Georg Bondi, München/Düsseldorf 1962, S. 231
4. ↑ Hajo Jappe: Ernst Bertram. Gelehrter, Lehrer und Dichter. Bouvier, Bonn 1969, S. 311, Anm. 1.-2.
5. ↑ Hajo Jappe: Ernst Bertram. Gelehrter, Lehrer und Dichter. Bouvier, Bonn 1969, S. 30
6. ↑ Hajo Jappe: Ernst Bertram. Gelehrter, Lehrer und Dichter. Bouvier, Bonn 1969, S. 35
7. ↑ Thomas Karlauf, Stefan George. Die Entdeckung des Charismas, München 2007, S. 382
8. ↑ Jens Rieckmann: Erlösung und Beglaubigung. Thomas Manns Betrachtungen eines Unpolitischen und Ernst Bertrams Nietzsche: Versuch einer Mythologie, in: MLN - Modern Language Notes (MLN) 90/2 (1975), S. 424–430.
9. ↑ Ernst Bertram: Rheingenius und Génie du Rhin. Cohen, Bonn 1922
10. ↑ Ernst Bertram: Der Rhein. Ein Gedenkbuch. Zweite Auflage. Georg, München 1924
11. ↑ Ernst Bertram: Das Nornenbuch. Insel, Leipzig 1925
12. ↑ Ernst Bertram: Griecheneiland. Insel, Leipzig 1934.
13. ↑ Günter Hess: Siegfrieds Wiederkehr. Zur Geschichte einer deutschen Mythologie in der Weimarer Republik, in: Internationales Archiv für Sozialgeschichte der deutschen Literatur 6 (1981), S. 112–144, hier: S. 125–126.
14. ↑ Historisches Archiv der Universität zu Köln, Zugang 28/138.
15. ↑ Ernst Bertram: Deutscher Aufbruch. Eine Rede vor studentischer Jugend, in: Deutsche Zeitschrift (Der Kunstwart) 46 (1933), S. 609–619.
16. ↑ Ernst Bertram: Wartburg. Spruchgedichte. Insel-Verlag, Leipzig 1933, S. 66
17. ↑ ^{a b} Zitat bei Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. Fischer Taschenbuch Verlag, Zweite aktualisierte Auflage, Frankfurt am Main 2005, S. 44. Die Rede wurde gedruckt, siehe Hans Naumann und Eugen Lüthgen: Kampf wider den undeutschen Geist. Reden, gehalten bei der von der Bonner Studentenschaft veranstalteten Kundgebung wider den undeutschen Geist auf dem Marktplatz zu Bonn am 10. Mai 1933. Bonn 1933
18. ↑ Die Akten der Verfahren gegen Bertram in Historisches Archiv der Universität zu Köln, Zugang 571/11.
19. ↑ Stadtbibliothek Wuppertal: Teilnachlass Ernst Bertram: B – 6: Treudienst-Urkunde: Anerkennung für 25-jährige Treue Dienste durch den Staatsminister und der Präsidialkanzlei des Führers Theissner, 13. November 1939
20. ↑ Verleihung des Wuppertaler Kunstpreises am 13.12.1953. Abgerufen am 19. März 2019. 
21. ↑ Mit einem Kapitel zur NS-Zeitschrift Das Reich. Weiterhin über Arno Breker, Ernst Jünger, Winifred Wagner, Leni Riefenstahl, Ernst Kantorowicz, Alfred Baeumler, Hans Severus Ziegler, Hans Peter des Coudres, Himmlers Bibliothekar auf der Wewelsburg, Christoph Steding und Ernst Bertram. Ferner über die Zeitschrift "Das innere Reich"