Donatus von Besançon (* um 594; † nach 656 in Besançon) war der 26. Erzbischof von Besançon und wird seit dem 11. Jahrhundert als Heiliger der römisch-katholischen Kirche verehrt.

Donatus entstammte einer gallorömischen Familie im nördlichen Burgund, die insbesondere im Gebiet um Besançon begütert war und aus der die fränkische Adelssippe der Waltriche hervorging, die in den folgenden zwei Jahrhunderten zu einer der einflussreichsten Familien im Frankenreich, vor allem während der Herrschaft der Karolinger aufstieg. Er wurde dort als Sohn des Dux von Transjuranien, Waldelenus, und seiner Frau Aelia Flavia geboren. Sein jüngerer Bruder Chramnelenus wurde Nachfolger seines Vaters als Herzog von Transjuranien, seine Schwester Sirudis wirkte später als erste Äbtissin im Frauenkloster Jussamoutier zu Besançon.

Donatus‘ Vater war einer der frühesten und einflussreichsten Förderer des iroschottischen Missionars Kolumban, welcher entscheidend zur Christianisierung der Gebiete nördlich der Alpen beitrug – beide Männer verband zudem eine tiefe Freundschaft, wie die Vita Columbani des Jonas von Bobbio zu berichten weiß.

Nach dessen Schilderung war das herzogliche Paar lange Zeit kinderlos und daher erbat Waldelenus von Kolumban, der aufgrund seiner asketischen Lebensführung den Ruf eines mit besonderen Kräften ausgestatteten Priesters genoss, die heilkräftige Segnung von Familie und Haus. Er spendete den Segen unter der Bedingung, dass der erstgeborene Sohn der Kirche gewidmet sei – und folglich übergab Waldelenus seinen Sohn Donatus, der von Kolumban eigenhändig getauft wurde, dem Kloster Luxeuil zur Erziehung und weiteren Ausbildung.

Unter Kolumbans Abbatiat erhielt Donatus schließlich in der Abtei von Luxeuil die Weihen zum Mönch.

Im Jahr 625 wurde Donatus zum sechsundzwanzigsten Erzbischof von Besançon geweiht. Den episkopalen Gepflogenheiten der damaligen Zeit folgend, gründete er in der Stadt ein Kloster unter der Ordensregel des Kolumban, welches in den zeitgenössischen Quellen lediglich als Palatium bezeichnet wurde, da es auf den Resten eines römischen Palastes erbaut worden war, und später das Patrozinium des heiligen Paulus erhielt.

Zum Gedenken an ihren verstorbenen Ehegatten gründete seine Mutter Aelia Flava an der Stelle der heutigen Kirche Notre-Dame in Besançon das Frauenkloster Jussamoutier und bestimmte ihre Tochter Sirudis zur ersten Äbtissin. Donatus schrieb eine Klosterregel für diese Stiftung, in der er Elemente aus den Ordnungen von Benedikt von Nursia, Kolumban und Caesarius von Arles kombinierte. Diese Regula Donati ist der älteste erhaltene Nachweis für die Benediktinerregel und blieb der Nachwelt textlich in Benedikt von Anianes Codex Regularum erhalten.

Urkundlich belegt ist die Teilnahme von Donatus als Erzbischof an den Synoden von Clichy (626/627), Chalon-sur-Saône (650) und Reims.

Donatus verstarb nach dem Jahr 656 und wurde in seiner Klostergründung Saint-Paul in Besançon bestattet.

Der Gedenktag für Donatus von Besançon wird von der katholischen Kirche am 7. August begangen.

• Albrecht Diem: New ideas expressed in old words: the Regula Donati on female monastic life and monastic spirituality. In: Viator. Band 43, Nummer 1, 2012, S. 1–38.
• Louis Duchesne: Fastes épiscopaux de l’ancienne Gaule. Fontemoing, Paris 1915, S. 213–214 (online).
• Jo Ann McNamara, John E. Halborg: The Rule of St. Donatus of Besançon. In: Vox Benedictina. Band 2, 1985, S. 85–107 und S. 181–203.
• Jo Ann McNamara, John E. Halborg: The ordeal of community. Peregrina Pub., Toronto 1993.
• Gérard Moyse: Les origines du monachisme dans le diocèse de Besançon (Ve-Xe siècles). In: Bibliothèque de l’École des Chartes. Band 131, 1973, S. 21–104.
• Gisela Muschiol: Famula Dei. Zur Liturgie in merowingischen Frauenklöstern (= Beiträge zur Geschichte des alten Mönchtums und des Benediktinertums. Band 41). Aschendorff, Münster 1994.
• Adalbert de Vogüé: La règle de Donat pour l’abbesse Gauthstrude. In: Benedictina. Band 25, 1978, S. 219–313 (Edition der Regula Donati).
• Michaela Zelzer: Die Regula Donati, der älteste Textzeuge der Regula Benedicti. In: Regulae Benedicti Studia. Band 16, 1987, S. 23–36.
• Victoria Zimmerl-Panagl: Donati Regula, Pseudo-Columbani Regula monialium (= Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum. Band 98 / Monastica. Band 1). De Gruyter, Berlin/Boston 2015 (kritische Ausgabe der Regula Donati).
• Jonas von Bobbio: Leben des Kolumban. In: Karl Suso Frank (Hrsg.): Leben des Kolumban. Leben des Gallus / Wetti (= Mönchsleben. Band 3). EOS, Sankt Ottilien 2011, ISBN 978-3-8306-7489-4.

• Regula Donati in Monastic Manuscript Project.