Als Byte Order Mark (BOM; deutsch: „Byte-Reihenfolge-Markierung“) wird eine charakteristische Bytefolge am Anfang eines Datenstroms bezeichnet, die das Unicode-Zeichen U+FEFF (englisch zero width no-break space) kodiert. Diese Bytefolge dient als Kennung zur Definition der Byte-Reihenfolge und Kodierungsform in UCS/Unicode-Zeichenketten, insbesondere Textdateien.

Bei den Kodierungen UTF-16 und UTF-32 muss die Byte-Reihenfolge angegeben werden, da hier die einzelnen Zeichen jeweils mindestens in 16 oder 32 Bit großen Werten kodiert sind und damit mehrere Bytes benötigen (UTF-16: 2 Bytes, UTF-32: 4 Bytes). Das (auch: die) Byte Order Mark kennzeichnet dabei, in welcher Reihenfolge die Bytes auszuwerten sind. Diese Markierung wird immer dann besonders wichtig, wenn Daten zwischen unterschiedlichen Systemen ausgetauscht werden.

In UTF-16 besteht das BOM

• in Big-Endian-Notation aus der Zweibyte-Sequenz FE FF
• in der Little-Endian-Notation umgekehrt aus FF FE.

In UTF-32 besteht das BOM

• in Big-Endian-Notation aus der Sequenz 00 00 FE FF
• in der Little-Endian-Notation aus FF FE 00 00.

Da das Zeichen U+FFFE jeweils als ungültig definiert ist, kann durch die Reihenfolge der ersten Bytes eindeutig die Auswertungs-Reihenfolge für alle folgenden Bytes festgestellt werden.

Die UTF-8-Kodierung des BOM besteht aus der Bytesequenz EF BB BF, die in nicht UTF-8-fähigen Texteditoren und Browsern meist als ISO-8859-1-Zeichen  erscheinen. Bei UTF-8 stellt sich das Problem der Byte-Reihenfolge zwar nicht, doch ein BOM am String- oder Dateianfang ist erlaubt, um die Verwendung von UTF-8 als Kodierung zu kennzeichnen.

Eine sichere Unterscheidung zwischen UTF-8 und den ISO-8859-Zeichensätzen ist durch die Verwendung eines BOM zwar nicht gewährleistet, da in den 8-Bit-Zeichensätzen alle Bytesequenzen erlaubt sind, auch die UTF-8-Kodierung des BOM; wenn aber die Alternative speziell UTF-8 oder ISO 8859-1 ist, dann ist die pragmatische Annahme durchaus üblich, dass die Zeichenfolge  nicht gemeint ist, und daraus folgend, dass eine UTF-8-Kodierung vorliegt.

In Java wird beim Einlesen von UTF-8-Texten das Byte Order Mark nicht automatisch erkannt. Es ist Sache der Anwendungssoftware, das daraus generierte Zeichen 0xFEFF bei Bedarf zu entfernen.^[1]

Wird ein Byte Order Mark verwendet, so kann es zu Problemen mit Programmen kommen, die ein BOM nicht erwarten oder nicht kennen:

• in Unix-artigen Umgebungen wird in Skriptdateien oft der Shebang-Mechanismus verwendet, bei dem die Zeichenfolge „#!“ ebenfalls am Dateianfang stehen muss; steht hier stattdessen ein unerwartetes BOM, so gibt es Probleme.
• Compiler wie z. B. gcc (vor Version 4.4^[2]) melden bei Verwendung eines BOM überschüssige Zeichen am Dateianfang
• in PHP mit Standardeinstellungen^[3] führt das BOM zur Ausgabe von Zeichen an den Browser, so dass ohne „output buffering“ keine HTTP-Header mehr geändert werden können.

• Magische Zahl (Informatik)

• The Unicode Standard, chapter 2.6 Encoding Schemes. (PDF; 1,1 MB) unicode.org (englisch).
• The Unicode Standard, chapter 2.13 Special Characters and Noncharacters, section Byte Order Mark (BOM). (PDF; 1,1 MB) unicode.org (englisch).
• The Unicode Standard, chapter 16.8 Specials, section Byte Order Mark (BOM): U+FEFF. (PDF; 415 kB) unicode.org (englisch).
• Unicode FAQ: UTF-8, UTF-16, UTF-32 & BOM. unicode.org (englisch).

1. ↑ Bug Database. Abgerufen am 22. Februar 2024. 
2. ↑ 33415 – Can’t compile .cpp file with UTF-8 BOM. Abgerufen am 21. März 2022. 
3. ↑ PHP :: Request #22108 :: php doesn’t ignore the utf-8 BOM. Abgerufen am 21. März 2022. 
4. ↑ RFC 3629 – UTF-8, a transformation format of ISO 10646. November 2003, Abschnitt 6: Byte order mark (BOM). – Standard: [STD 63] (englisch).
5. ↑ Nur die höchstwertigen 6 Bits des vierten Byte. Die untersten beiden Bits sind von dem nachfolgenden Zeichen bestimmt
6. ↑ UTS #6: Compression Scheme for Unicode. Abgerufen am 21. März 2022. 
7. ↑ UTN #6: BOCU-1. Abgerufen am 21. März 2022.