Die Briefe des Johannes zählen zu den Katholischen Briefen des Neuen Testaments der Bibel. Sie umfassen drei Bücher; der 1. Brief des Johannes ist eher eine theologische Abhandlung als ein Brief. Der 2. Brief des Johannes und der 3. Brief des Johannes sind die kürzesten Bücher des Neuen Testaments. Keiner dieser drei Briefe hat eine Verfasserangabe, sie sind also anonym verfasst. Sie sind einander sowie dem Evangelium nach Johannes in Stil und Theologie sehr ähnlich, so dass sie entweder demselben Verfasser – für die Alte Kirche war das der Apostel Johannes – oder einer johanneischen Schule zugeschrieben werden. Diese vier Schriften unterscheiden sich deutlich von der traditionell ebenfalls Johannes zugeschriebenen Offenbarung.

Die drei Johannesbriefe und das Johannesevangelium zeigen eine Reihe von charakteristischen theologischen Übereinstimmungen. Diese verweisen entweder auf denselben Verfasser oder auf eine johanneische Schule.

Zu den übereinstimmend betonten Lehrpunkten gehören die Einheit von Vater und Sohn, die Fleischwerdung Jesu Christi, der Dualismus zwischen Gott und Welt, die Formulierung „aus Gott gezeugt sein“, das „Erkennen“ Gottes, das „Bleiben“ in Gott, Jesus, der Wahrheit und der Lehre, Wasser und Blut Jesu Christi, das Gebot der Liebe, die Formulierungen „aus der Wahrheit sein“ und „die Wahrheit erkennen“, die Formulierung „aus Gott sein“ sowie das Halten der Gebote.^[1]

Der 1. Brief des Johannes lässt vermuten, dass er von heidenchristlichen Adressaten ausgeht, die wahrscheinlich Kontakt zu den jüdischen Traditionen hatten. Die Adressierungen des 2. und 3. Briefes des Johannes scheinen für eine genauere Identifizierung nicht geeignet. Der 2. Brief des Johannes richtet sich an eine „auserwählte Herrin mit ihren Kindern“, was als Metapher für eine Gemeinde mit ihren Mitgliedern interpretierbar ist. Der 3. Brief des Johannes schließlich richtet sich an einen „Gaius“, also ein einzelnes Gemeindemitglied.

Die Frage nach dem Verfasser der drei Johannesbriefe ist sehr umstritten. Konservative Ausleger betonen die überwiegende Tradition der Kirchenväter, die im Evangelisten Johannes den Verfasser der drei Briefe sehen.^[2] Sie stützen ihre Meinung u. a. auf die inhaltlichen und stilistischen Übereinstimmungen der drei Johannesbriefe und des Johannes-Evangeliums.^[3]

Andere Ausleger unterscheiden zwischen dem Autor des Johannes-Evangeliums und dem der Johannesbriefe, wobei sie annehmen, dass die drei Johannesbriefe vom selben Autor verfasst wurden. In jüngerer Zeit neigen mehrere Ausleger dazu, auch bei den drei Johannesbriefen von verschiedenen Autoren auszugehen. Die unterschiedliche Stilform bei den Johannesbriefen – siehe weiter unten – führte zur Vermutung, der 1. Johannesbrief sei nicht vom selben Autor verfasst worden wie die beiden anderen Briefe.^[4] Theologie und griechischer Wortschatz hingegen sprechen eher für einen Autor aller drei Johannesbriefe.

Folgende allgemeine Beobachtungen zu den drei Johannesbriefen spielen bei der Frage nach der Verfasserschaft eine Rolle:

• In keinem der drei Briefe findet sich eine eindeutige Verfasserangabe. Das ist bei den neutestamentlichen Briefen sonst nur noch beim Hebräerbrief der Fall. Im 2. und 3. Johannesbrief findet sich als Verfasserangabe nur ο πρεσβύτερος (der Ältere oder der Alte). Im 1. Johannesbrief findet sich keine Verfasserangabe.

• 2. und 3. Johannesbrief weisen den klassischen Aufbau antiker Briefe auf mit Einleitung, superscriptio, adscriptio und salutatio und Briefschluss mit Schlussgrüßen. Der 1. Johannesbrief folgt einem anderen Aufbauschema.^[5]

• Der 1. Johannesbrief hat den Aufbau eines Traktates, einer Abhandlung. Thema: Über die Botschaft vom Leben (griech. peri tu logu tes zoes, 1. Joh. 1,1). Der erste Johannesbrief könnte als Promotion­sschrift zum Evangelium nach Johannes geschrieben worden sein.^[6]

Neben dem Evangelisten Johannes wird von verschiedenen Auslegern auch der sog. Presbyter Johannes als Verfasser für zumindest den 2. und 3. Johannesbrief angeführt. Er wird in einer Notiz von Papias von Hierapolis etwa 130 n. Chr. erwähnt. Das würde sich – nach Meinung dieser Ausleger – mit der in den beiden kleinen Briefen erwähnten Verfasserangabe decken.

Über die Beziehungen der drei Briefe untereinander und zum Johannes-Evangelium gibt es verschiedene Meinungen.^[7] Dabei werden die beiden kleinen Johannesbriefe, ähnlich wie bei der Verfasserfrage, als zusammengehörig angesehen und zeitlich nahe zueinander gestellt. In der Äußerung „Ich habe der Gemeinde geschrieben“ (3 Joh 9 EU) sehen viele einen Bezug auf den 2. Joh, den sie deshalb als früher geschrieben annehmen.

Der 1. Joh wird von manchen vor den beiden anderen Briefen angesetzt, mit der Begründung, dass diese auf dem 1. Joh aufbauen. Andere setzen den 1. Joh später an und begründen das u. a. damit, dass die beiden kleinen Briefe vom Presbyter Johannes verfasst wurden, den sie als Gründer der johanneischen Schule betrachten. Der 1. Joh wäre damit die Schrift eines Schülers des Presbyters.

Mitunter wird die gleichzeitige Versendung der drei Johannesbriefe, an denselben Adressatenkreis, vermutet. Luke Timothy Johnson begründet das folgendermaßen: Die beiden kleinen Briefe wären sonst kaum aufbewahrt worden. Der 3. Johannesbrief war ein Empfehlungsbrief an Gaius, und zwar für Demetrius, den Johnson als Überbringer aller drei Briefe ansieht. Der 2. Johannesbrief sollte der ganzen Versammlung vorgelesen werden, als Einführung zum dann ebenfalls vorzulesenden 1. Johannesbrief, der eigentlich eine Homilie ist und dem die Merkmale eines Briefes fehlen.^[8]

Die Meinungen über die Abfassungszeit der drei Johannesbriefe erstrecken sich über einen Zeitraum von ungefähr 50 bis 110 n. Chr.; manche Theologen verzichten ganz auf einen Datierungsversuch.^[9] Vertreter einer Frühdatierung sind John A. T. Robinson, der diese drei Briefe auf „ca. 60–65“ datierte,^[10] oder Klaus Berger, der sie auf 50 bis 56 n. Chr. ansetzt.^[11] Dagegen nimmt die verbreitete NT-Einleitung von Udo Schnelle die Jahre von 90 bis 95 n. Chr. an.^[12]

Als Abfassungsort aller drei Briefe wird meistens Ephesus vermutet.^[13]

• Comma Johanneum
• Johanneischer Kreis

• Donald Guthrie: New Testament Introduction. 3. Auflage. Intervarsity Press, Illinois 1970, S. 864–904, ISBN 0-87784-953-6.
• Dieter Henrich: Furcht ist nicht in der Liebe. Philosophische Betrachtungen zu einem Satz des Evangelisten Johannes. Vittorio Klostermann, Frankfurt am Main 2022, ISBN 978-3-465-03418-6, Rezension.^[14]
• Hans-Josef Klauck: Die Johannesbriefe (= Erträge der Forschung. 276). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1991, ISBN 3-534-10008-5.
• Hans-Josef Klauck: Der zweite und dritte Johannesbrief (= Evangelisch-katholischer Kommentar zum Neuen Testament. 23/2). Benziger, Zürich 1992, ISBN 3-7887-1420-4.
• Udo Schnelle: Einleitung in das Neue Testament. 4. Auflage. Vandenhœck & Ruprecht, Göttingen 2001, S. 485–513, ISBN 3-8252-1830-9.
• Georg Strecker: Die Johannesbriefe (= Kritisch-exegetischer Kommentar über das Neue Testament. XIV). Vandenhœck & Ruprecht, Göttingen 1989, ISBN 3-525-51621-5.

Online-Übersetzungen

• Bibleserver.com 43 moderne und historische Bibelübersetzungen in 21 Sprachen

Sekundärliteratur

• Klaus-Michael Bull: Johannesbriefe. In: Michaela Bauks, Klaus Koenen, Stefan Alkier (Hrsg.): Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet (WiBiLex), Stuttgart 2006 ff.

1. ↑ Nach Udo Schnelle: Einleitung in das Neue Testament. Göttingen 1996, 2. Auflage, S. 495f (Kap. 8,1: Die johanneische Schule).
2. ↑ Die orthodoxe Kirche hat großen Respekt gegenüber den historischen Angaben der Kirchenväter, und neigt demnach dazu, die Briefe und das Evangelium dem Apostel Johannes zuzuschreiben. So etwa Konstantinos Nikolakopoulos: Das Neue Testament in d Orthodoxen Kirche. Grundlegende Fragen einer Einführung in das Neue Testament. Berlin 2014, 2. Auflage, S. 285f.
3. ↑ Guthrie: New Testament Introduction, S. 867 f.
4. ↑ Udo Schnelle: Einleitung in das Neue Testament. 2001, S. 499.
5. ↑ Schnelle: Einleitung in das Neue Testament, 2001, S. 489.
6. ↑ Hugh Schonfield: Preface to the Letters of John the Elder. In: The Original New Testament. The definitive translation of the New Testament in 2000 years. Element Books Ltd, Shaftesbury, Dorset, UK 1998, ISBN 1-86204-252-7, S. 533 f.
7. ↑ Klauck: Die Johannesbriefe, S. 125.
8. ↑ Luke Timothy Johnson: The Writings of the New Testament: An Interpretation. 1986, 3. Auflage 2010, S. 497f.
9. ↑ z. B. Luke Timothy Johnson: The Writings of the New Testament: An Interpretation. 2010, S. 495: „Since our knowledge of a ‚Johannine‘ church is at best vague, it is imposible to assign these three very short writings to precise moments in that church's putative history.“
10. ↑ Robinson: Wann entstand das Neue Testament? Bonifatius-Verlag, Paderborn 1986, ISBN 3-87088-485-1, S. 318, 364.
11. ↑ Berger: Kommentar zum Neuen Testament. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2011, ISBN 978-3-579-08129-8, S. 945.
12. ↑ Udo Schnelle: Einleitung in das Neue Testament. 1996, S. 504, 509, 522.
13. ↑ Klauck: Der zweite und dritte Johannesbrief, S. 23: „Die Antwort auf die Frage nach Ort und Zeit wird […] wie zum 1Joh lauten: Ephesus, um 100/110.“
14. ↑ Friedrich Wilhelm Graf: Der reifen Liebe unbedingter Grund. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung Nr. 281, 2. Dezember 2023, S. 12.