Als drei Beten (auch Bethen, Beden oder lautähnlich geschrieben) bezeichnet man die christliche Dreiergruppe der Heiligen Einbeth, Warbeth und Wilbeth. Aus diesen wurde verschiedentlich auf die Existenz gleichnamiger keltischer Göttinnen zurückgeschlossen, die ebenfalls Beten genannt werden.

Die Beten werden in der Esoterik seit der maßgeblichen Veröffentlichung 1936 durch Hans Christoph Schöll aufgrund des allen drei gemeinsamen Namensendes so bezeichnet. In jüngerer Zeit wird dieser Begriff öfter auch auf die christlichen Gestalten angewandt. Im Mittelalter und der frühen Neuzeit wurden diese meist drei heilige Jungfrauen o. ä. genannt. Ihre Namen kommen in sehr verschiedenen Varianten vor. Die am häufigsten auftretenden Formen sind Einbeth, Warbeth, Wilbeth, regional finden sich aber weitere Varianten:

• Einbet(h), Ainbeth, Ainpeta, Einbede, Ambet, Ambede, Embede, Aubet u. a.
• Warbet(h), Gwerbeth, Worbeth, Warbede, Barbeth, Borbede, Wolbeth u. a.
• Wilbet(h), Willebede, Vilbeth, Wilbede, Fürbeth, Firpet, Cubet u. a.

Antike Inschriften mit den Namen der drei Beten sind nicht bekannt, ebenso wenig kommen sie in der keltischen Literatur der britischen Inseln vor. Möglicherweise hat aber die Dreizahl bei keltischen und germanischen Göttinnengruppen wie den Matronen die Herausbildung christlicher Gruppen von Drei heiligen Frauen beeinflusst – im Gegensatz zum slawischen und skandinavischen Raum, in dem Vierergruppen bevorzugt werden.^[1]

Die drei heiligen Jungfrauen werden in Kirchen und Kapellen vor allem des südlichen deutschen Sprachraums verehrt. Gehäuft finden sie sich in Südtirol und Oberbayern (hier auch als die Saligen bezeichnet), sowie am Oberrhein. Die zwei nördlichsten Orte liegen östlich und westlich von Köln. Dazwischen gibt es nur vereinzelte Verehrungsstätten, außerhalb des deutschen Sprachraums sind keine bekannt. Einbet tritt öfters auch allein auf, fast doppelt so oft jedoch in der Dreiergruppe. In Oberbayern steht einmal auch Wilbet alleine.^[2]

Die drei Heiligen sind nicht in die offizielle kirchliche Heiligenliste aufgenommen.

Die hl. Einbeth ist bereits in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts in Straßburg belegt. In der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts traten ihr Wilbet und Worbet zur Seite. Ihr Kult bekam Auftrieb, als sie im 15. Jahrhundert in die Gefährtinnen der Heiligen Ursula eingereiht wurden, und weiter im 17. Jahrhundert durch die Arbeit von Hermann Crombach zu diesem Kreis.^[3]

Der Ursprung der drei Namen ist unbekannt. Zur Zeit der Romantik im 19. Jahrhundert kam die Vermutung auf, dass die drei heiligen Jungfrauen aus einer älteren germanischen Göttinnengruppe wie den Nornen oder aus den keltischen Matronen entstanden seien. Der Germanist Paul Herrmann deutete in sie in der Deutschen Mythologie (1898) als drei Schicksalsgöttinnen, wobei „Ainbet (Aginbete)“ die Schreckens-Gebieterin sei (vgl. urwestgerm. *agi ‚Schrecken‘), „Warbet“ die Gebieterin der Verwirrung oder Zwietracht, „Wilbet“ schließlich die Gebieterin des Gewollten, der Wünsche.^[4]

Der Heidelberger Heimatforscher Hans Christoph Schöll entwickelte 1936 in der Abhandlung Die drei Ewigen – Eine Untersuchung über germanischen Bauernglauben eine umfassende Theorie, die die drei hl. Jungfrauen auf eine germanische bzw. bereits indogermanische Götterdreiheit zurückführt, die sich im germanischen Bauernglauben erhalten habe. Allerdings erhebt die Arbeit nach eigenem Bekunden Schölls nicht den Anspruch einer wissenschaftlichen Beweisführung. Ein angekündigter zweiter Band mit wissenschaftlich haltbaren Nachweisen für seine Thesen ist nie erschienen. Daher, und weil die Theorie lediglich auf (teils sogar nachweislich falschen) lautlichen Ähnlichkeiten ohne sprachwissenschaftliche Methodik aufbaut, wurde sie aus wissenschaftlicher Sicht umgehend zurückgewiesen und bis heute von den Wissenschaften völlig abgelehnt. Trotzdem hat sie in esoterischen Kreisen und zum Teil auch in populärwissenschaftlicher Literatur im deutschsprachigen Raum weite Verbreitung gefunden. Außerhalb des deutschen Sprachraums ist sie dagegen nahezu unbekannt.

Schöll ging davon aus, dass die drei hl. Jungfrauen direkt auf eine (ansonsten unbekannte) heidnisch-germanische Göttertrias zurückgeführt werden könnten. Er führte die Namen auf die seiner Meinung nach ursprünglichen Formen Ambet, Borbet und Wilbet zurück und verglich die Namen aufgrund lautlicher Ähnlichkeiten mit keltischen Wortwurzeln. Auf diese Weise interpretierte er Ambet als jungfräulich-mütterliche Erdgöttin, Borbet als mütterliche Sonnengottheit und Wilbet als Glücksgöttin und Mondfrau. Sie seien also ursprünglich bäuerliche Göttinnen der Fruchtbarkeit und Ernte und Helferinnen gegen Krankheit, Viehseuche und Kindsnöte gewesen.

In der Folge wurden die Beten aber auch als Schicksalsfrauen nach dem Vorbild der germanischen Nornen oder als Totengöttinnen angesehen. Heute werden sie jedoch lieber der keltischen Mythologie zugerechnet. Besonderer Beliebtheit erfreut sich in den letzten Jahren die Vorstellung, dass sie die Hauptgottheiten einer mehr gynozentrisch ausgerichteten Religion gewesen seien.

Nach Schöll sollen überall in Mitteleuropa und Großbritannien Kultplätze der Beten ihre Spur in Orts- und Flurnamen hinterlassen haben, die (teils nur vage) Ähnlichkeiten mit Namensbestandteilen der drei Beten aufweisen. Dabei hat er sich fast immer auf die heutige Namensform des Ortes gestützt und ältere, ursprünglichere Namensformen, sowie bestehende Herleitungen der Namen ignoriert. Sprachwissenschaftliche Methoden wie etwa die Berücksichtigung von Lautverschiebungen und regionalen Dialekten wurden ebenfalls nicht angewandt. Ein Beispiel ist Besançon, das in der Antike jedoch Vesontio hieß. Nach H. Vorwahl beruhen Schölls Rekonstruktionen auf einer Methodik der «[...] krampfhaften Ideenassoziation, durch die es gelingt, überall Beziehungen zu den drei ‹Beten› zu finden.»^[5] Die von Schöll und späteren Verfechtern seiner Theorie in deutschen und europäischen Ortsnamen vermuteten Kultstätten der Beten sind daher wissenschaftlich nicht anerkannt.

Die Liste umfasst eine nicht vollständige Sammlung von Orten, an denen die drei Jungfrauen verehrt wurden. Sie enthält auch Beschreibungen von heute noch vorhandenen Darstellungen, Namensbelege mit den jeweiligen Schreibweisen und andere Informationen zum Kult.

• Anton Bauer: Zur Verehrung der hl. drei Jungfrauen Ainbeth, Gwerbeth und Fürbeth im Bistum Freising. In: Bayerisches Jahrbuch für Volkskunde. 1961, S. 33–44.
• Rolf Wilhelm Brednich: Volkserzählungen und Volksglaube von den Schicksalsfrauen. Suomalainen Tiedeakatemia, Helsinki 1964.
• Erni Kutter: Der Kult der drei Jungfrauen. Eine Kraftquelle weiblicher Spiritualität neu entdeckt. München 1997.
• Erni Kutter: Heilige Frauen in der evangelischen Kirche. Eine Einladung zur Spurensuche im Münster von Heilsbronn. In: Efi. Die evangelische Frauenzeitschrift für Bayern 2 (2001).
• Hans Christoph Schöll: Die drei Ewigen. Eine Untersuchung über germanischen Bauernglauben. Jena 1936.
  • H. Hepding: Rezension von: Hans Christoph Schöll, Die drei Ewigen (1936). In: Hessische Blätter für Volkskunde Nr. 35. 1936, S. 167–171.
  • E. Kost: Rezension von: Schöll, Hans Christoph, Die drei Ewigen. In: Württembergisch Franken, Nr. 19. 1938, S. 190 f.
  • E. Krieck: Rezension von: Hans Christoph Schöll, Die drei Ewigen (1936). In: Oberdeutsche Zeitschrift für Volkskunde, Nr. 10. 1936, S. 136 ff.
  • H. Vorwahl: Rezension von: Schöll, Hans Christoph: Die drei Ewigen. In: Theologische Literaturzeitung 62, 1937, Nr. 17, Sp. 299 f.
• Hans Christoph Schöll: Die germanische Mütterdreifaltigkeit im deutschen Volksglauben. In: Zeitschrift für Deutsche Frömmigkeit, Nr. 11. 1937, S. 11–16.
• Matthias Zender: Die Verehrung von drei heiligen Frauen im christlichen Mitteleuropa und ihre Vorbereitungen in alten Vorstellungen. In: Matronen und verwandte Gottheiten. Rheinland-Verlag, Köln 1987 (Beihefte der Bonner Jahrbücher 44).

Commons: Drei Bethen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur über die Drei Bethen im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Der Innsbrucker Theologische Leseraum: Auf den Spuren des Kultes der drei Jungfrauen von Anni Findl-Ludescher
• Die Ambet - Hofheimer Mythos von Norbert Firle

1. ↑ Zender 1987, S. 228.
2. ↑ Verbreitung und Anzahl nach der Verbreitungskarte bei Zender 1987, S. 217 (s. Lit.).
3. ↑ Zender 1987, S. 220 (s. Literatur).
4. ↑ Paul Herrmann: Vom Anfang und Ende der Welt. Deutsche Mythologie. Berlin 2020 (zuerst Leipzig 1898). S. 103 f.
5. ↑ H. Vorwahl: Rezension von: Schöll, Hans Christoph: Die drei Ewigen. In: Theologische Literaturzeitung 62, 1937, Nr. 17, Sp. 300.
6. ↑ Alexander Schöppner: Sagenbuch der bayerischen Lande. Bde. 1-3. 1852-53; Sage Nr. 130.
7. ↑ Mystisch – und voller Keime, Artikel von Michael Berzl in der Süddeutschen Zeitung vom 6. November 2014, abgerufen am 22. Juni 2017.
8. ↑ Astrid Becker: Die heiligen Schwestern von Sankt Alto Artikel in der Starnberger Lokalausgabe der Süddeutschen Zeitung, Online-Version vom 21. Dezember 2017, abgerufen am 27. Dezember 2017.