Amateurfotografie ist die Erstellung von fotografischen Aufnahmen als Freizeitbeschäftigung bzw. Hilfsmittel für ein Hobby und stellt keine Erwerbstätigkeit dar. Die ersten Vereinigungen von Amateurfotografen in Deutschland bildeten sich Anfang der 1890er Jahre. Ursächlich waren vereinfachte Technik und Massenproduktion.

Der Beginn der „Amateurfotografie“ lässt sich auf Mitte/Ende der 1880er Jahre festlegen. Es kam infolge von technischen Weiterentwicklungen bei Fotokameras und Vereinfachung der Entwicklung von Aufnahmen zu Veränderungen. Einige Frauen und Männer, die finanziell unabhängig waren, begannen, sich Kameras zu kaufen und zu fotografieren, ohne daraus eine berufliche Tätigkeit werden zu lassen. Vergleichbar zu den Berufsfotografen schlossen sich die „Amateure“ in Vereinen zusammen und dokumentierten ihr Vereinsgeschehen in Zeitschriften. 1887 hatte sich in Wien der „Club der Amateur-Photographen“ gegründet. Als Vereinsorgan wurde die Photographischen Rundschau gewählt. In Berlin hatte sich 1887 die „Deutsche Gesellschaft von Freunden der Photographie“ unter der Führung von Hermann Vogel etabliert, um „einen festen Boden zu schaffen für die Liebhaber“.^[1] Die Bildgestaltung veränderte sich ebenso. Sie „befreite“ Porträtaufnahmen von diverse Requisiten der Ateliers. Die nachträgliche Retusche war „verpönt“. Amateure besaßen i. d. R. keine Ateliers und wählten Motive im Freien.

Das Kennzeichen von Amateurfotografie ist, die Fotografie als Liebhaberei zu betreiben. Viele Amateurfotografen haben sich die Handhabung und/oder Nutzung von Kameras und Fototechnik autodidaktisch angeeignet. Sie schließen sich vielfach Vereinen und Clubs an, um im Austausch von Erfahrungen ihren Umgang mit Kamera und Fototechnik weiterzuentwickeln. Je nach Ausprägung ihrer Ambition verfügen Amateurfotografen über eine kleine oder umfangreiche Ausrüstung. Ihre fachlichen Kenntnisse sind umfangreicher als vieler Smartphonenutzer mit integrierter Digitalkamera, die heutzutage die meisten Fotografien erstellen. Ursächlich für den vereinfachten Zugang zur Fotografie waren immer technische Weiterentwicklungen. Ein weiteres gemeinsames Interesse gilt dem Austausch über Motive und Bildgestaltung eigener Aufnahmen. Für den Amateurfotografen ist das Motiv frei wählbar, dem Berufsfotografen wird es in Form eines Auftrages vorgegeben.

Aufnahmen, bei denen die Spontanität im Vordergrund steht, werden landläufig als Schnappschüsse bezeichnet. Dies Genre gehört nicht zur Amateurfotografie.

Personen, die im Rahmen ihrer Berufsausübung gelegentlich eine Kamera oder die Kamerafunktion eines Smartphones nutzen, sind nicht als „Amateurfotografen“ zu bezeichnen. Ihre Fotografien sollen lediglich zur Klärung eines Sachverhaltes beitragen, wie z. B. bei der Ermittlung eines Unfallgeschehens (Polizisten), von verursachten Schäden (Sachverständige), Erhaltungsgrad (Restauratoren) etc.

Fotografien, deren Bildinhalte eine hohe Relevanz zuerkannt wird und von einer unbekannten oder einer nicht als Fotograf bekannten Person erstellt wurden, werden landläufig als „Amateuraufnahmen“ bezeichnet. Diese Bezeichnung dient der Abgrenzung von Aufnahmen/Fotografien von Berufsfotografen mit vergleichbaren oder ähnlichen Bildinhalten. Es ist aber falsch, aus der Bezeichnung „Amateuraufnahme“ abzuleiten, diejenigen als „Amateurfotografen“ zu titulieren, die diese Fotografien erstellt hätten.

„Mit dem, was der Knipser fotografiert, wird das Terrain der individuellen Interessen abgesteckt, damit, wie er es fotografiert, macht sich der einzelne gegenüber fremden Blicken unkenntlich.“^[2] Knipserfotos sind bildliche Zeugnisse des alltäglichen Lebens und der Sichtweise früherer Generationen.

Die Berufsbezeichnung „Fotograf“ ist gesetzlich nicht geschützt, weshalb sich jeder „Hochzeits-“, „Reportage- oder Pressefotograf“ nennen darf, ohne eine Ausbildung zum Fotografen durchlaufen zu haben. Eine Abgrenzung der Arbeiten von Berufs- und Amateurfotografen ist schwierig. Wer sich als Fotograf selbständig machen will, benötigt ein Anmeldung bei der Gewerbekammer.

• Pierre Bourdieu u. a.: Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie. 1965 (dt. Übers. Eine illegitime Kunst. Die sozialen Gebrauchsweisen der Photographie. Frankfurt am Main 1981), ISBN 3-434-46162-0.
• Ulrich Hägele: Visuelle Tradierung des Popularen. Zur frühen Rezeption volkskundlicher Fotografie. In: Zeitschrift für Volkskunde, 93. Jg. 1997/II, S. 159–188.
• Douglas Harper: Visual Sociology An Introduction (Fotografien als sozialwissenschaftliche Daten), 2012, ISBN 978-0-415-77895-4.
• Susan Sontag: Über Fotografie. Hanser Verlag, München, Wien 1978, ISBN 978-3-446-12428-8 (dt. Übers. aus Susan Sontag: On Photography, 1977. Die dt. Ausgabe erschien in mehreren Auflagen.)
• Hamburger Amateur-Photographenverein (Hrsg.), Alfred Lichtwark: Die Bedeutung der Amateur-Photographie. Wilhelm Knapp, Halle (Saale) 1894. (Digitalisat)
• Timm Starl: Knipser. Die Bildgeschichte der privaten Fotografie in Deutschland und Österreich von 1880 bis 1980. Koehler & Amelang, München, Berlin 1995, ISBN 3-7338-0200-4.
• Vilém Flusser: Für eine Philosophie der Fotografie, European Photography, Göttingen 1983, ISBN 978-3-923283-01-9.
• Carl Falkenhorst: Die Liebhaberphotographie. In: Die Gartenlaube. Heft 36, 1894, S. 604–606 (Volltext [Wikisource] – mit Zeichnungen von Hermann Haase). 

1. ↑ P.[Paul] B.[Benthin]: Eindrücke von der siebten Hamburger Ausstellung. In: Photographische Mitteilungen. 36. Jg., Gustav Schmidt, Berlin 1899, S. 313 (Hier wird die Gründung erwähnt.)
2. ↑ Starl: Vorbemerkung und Dank. In: Knipser. S. 9