Unter Abfallvermeidung werden alle Vorkehrungen und Maßnahmen verstanden, die dazu dienen, die Menge des anfallenden Abfalls zur Beseitigung zu reduzieren.

In einer engeren Wortbedeutung wird die Ansammlung von Abfall dadurch vermieden, dass eine Herstellung von Produkten, die als „unnütz“ erscheinen, gar nicht erst stattfindet. Mit dem Begriff Precycling (in Anlehnung an Recycling) wird vor allem die Vermeidung von Verpackungsmaterial bezeichnet.^[1] Der Entstehung von Problemmüll nach Beendigung der Nutzungsdauer eines Produkts kann dadurch vorgebeugt werden, dass Kriterien der Schadstoff­freiheit, der Länge der Nutzungsdauer und der Recyclingfähigkeit auf hohem Qualitätsniveau schon durch die Konzeption und durch das Design der künftig zu vermarktenden Produkte – insbesondere durch die Auswahl und den Einsatz von Stoffen – berücksichtigt werden.

Der Wortbedeutung im weiteren Wortsinn liegt die Unterscheidung zwischen „Abfall zur Beseitigung“ und „Abfall zur Verwertung“ zugrunde. Im Sinne dieser Unterscheidung gelten verwertbare Materialien und Substanzen nur dann als Abfall, wenn sie nicht entsprechend ihrer potenziellen Eignung als Wertstoffe behandelt, sondern beseitigt werden. Die wichtigste Methode, Abfall in Wertstoffe zu verwandeln, besteht darin, ihm „Störstoffe“ zu entziehen, z. B. – bei Altpapier und Zellstoff – durch Pulper. Die wieder in Wert gesetzten Materialien und Substanzen gelten rechtlich nicht mehr als „Abfall“.

Auch bei der Reinigung von Abwasser und Klärschlamm in Kläranlagen ist das gereinigte Wasser zumindest als Brauchwasser verwertbar und muss nicht „beseitigt“ werden.

Zur qualitativen Abfallvermeidung gehören

• die zyklische Ressourcennutzung (z. B. Kreislaufwirtschaft, Cradle to Cradle)
• der Einsatz von Mehrwegsystemen
• die Konzeption der Produkte für den Mehrfachgebrauch in Produkt-Dienstleistungssystemen (z. B. Leasing, Sharing).
• das Ersetzen von giftigen oder anderweitig problematischen Stoffen durch Alternativen
• die Beschränkung der Anzahl der eingesetzten Stoffe auf nur einen Stoff (für einfache Produkte) oder möglichst wenige Stoffe
• der Verzicht auf Verbundstoffe
• der Verzicht auf Materialien, die keinem Recycling zugeführt werden können und das Überdenken des sinnvollen Einsatzes von Materialien und Ressourcen (wo setze ich welches Material wann ein)
• Abfallprodukte oder (scheinbar) nutzlose Stoffe in neuwertige Produkte umgewandelt (Upcycling)
• Kaputte Gegenstände reparieren, anstatt sie wegzuwerfen (Repair-Café)
• Nachfüllverpackungen verwenden, um die Menge an Verpackungsmüll zu verringern^[2]

Zur quantitativen Abfallvermeidung zählen alle Maßnahmen, die von vornherein (also schon bei der Produktion) auf die Verminderung der später anfallenden Abfallmenge zielen wie

• die Verringerung der eingesetzten Materialmasse (z. B. dünnwandigere Verpackungsfolien)
• die Konzeption von Produkten mit langer Gebrauchsdauer für die Wiedernutzung, Weiternutzung mit den Eigenschaften der Reparierbarkeit, Reinigungs­fähigkeit, Waschbarkeit, Wiederbefüllbarkeit usw.
• die Wiederverwertung von gebrauchten Gütern durch Gebrauchtwarenläden und Sozialkaufhäuser^[3]

Werden Produkte für eine lange Gebrauchsdauer und für viele Gebrauchsvorgänge hergestellt, so ist die entstehende Abfallmenge im Verhältnis zur Nutzung sehr gering. Werden Produkte dagegen für eine kurze Gebrauchsdauer und womöglich nur für einen Gebrauchsvorgang hergestellt, ist die Abfallmenge im Verhältnis zur Nutzung sehr groß.

• Zero Waste
• Lebensmittelvergeudung
• Mülltrennung
• Nachhaltigkeit
• Refill Deutschland
• Unverpacktladen

Allgemein:

• Anneliese Looß, Christine Katz: Abfallvermeidung: Strategien, Instrumente und Bewertungskriterien. (= Abfallwirtschaft in Forschung und Praxis; Bd. 81). Erich Schmidt Verlag, Berlin 1995, ISBN 3-503-03895-7.
• Guido Hartwig (Hrsg.): Bausteine für Nachhaltigkeit., Teil 1: Abfallvermeidung und -entsorgung, Energieeinsparungen. (= Sammlung Infoline; Bd. 31). epubli Verlag, Berlin [2021], ISBN 978-3-7541-3122-0.
• Konrad Soyez, Dieter Baier: Weniger Abfall, mehr Wert. Müllvermeidung, Recycling, Second Hand und Co. (= DIN Ratgeber). Beuth Verlag, Berlin 2009, ISBN 978-3-410-17468-4.
• Hans Jürgen Schumann: Vermeidungs-, Verwertungs- und Entsorgungsmaßnahmen für Hausmüll und sonstige Reststoffe aus Privathaushalten. Rhombos-Verlag, Berlin 2010, ISBN 978-3-941216-30-3.
• Norbert Thomas: Luxusware Müll. (= Zebulon kontrovers). Zebulon Verlag, Düsseldorf 1994, ISBN 3-928679-19-8.
• Pressestelle der Hansestadt Rostock: Zu schade für den Müll! Abfallvermeidung durch Weiterverwendung; Tipps für Anbieter und Suchende Pressestelle, Rostock 2009.

Spezielle und angrenzende Themen:

• Ademir Sérgio Ferreira de Araújo: Waste management: new research. Nova Science Publ., New York 2012, ISBN 978-1-62081-995-1.

• www.wohindamit.de
• www.nachhaltig-leben.de
• Nachhaltigkeitssiegel für langlebige, gut reparierbare Produkte (PDF; 634 kB)

1. ↑ Sarah Brockhaus: Precycling: Definition und Tipps für den Alltag. utopia.de, abgerufen am 6. Juni 2024. 
2. ↑ Nebi Merttürk: Müllvermeidung im Alltag. In: Studenten-Power Blog. 23. Mai 2019, abgerufen am 11. August 2023. 
3. ↑ Ifo Dierbach: Die Wiederverwertung von Sperrmüll. In: SWE Stadtwortschaft Erfurt GmbH (Hrsg.): Schriftenreihe Fachgebiet Abfalltechnik Universität Kassel. university press GmbH, Kassel 2013, S. 155.