De 16 deltagende nationer spillede først en indledende runde i fire grupper med fire hold, hvorfra de tre bedste i hver gruppe gik videre til hovedrunden, der bestod af to nye grupper med seks hold. Hovedrundens to gruppevindere gik direkte videre til VM-finalen, mens de to toere gik videre til bronzekampen. De to gruppetreere spillede om femtepladsen, firerne spillede om syvendepladsen, femmerne om niendepladsen og sekserne om ellevtepladsen. Holdene, der sluttede sidst i de indledende grupper, spillede en placeringsrunde om placeringerne 13-16.
Jugoslavien blev verdensmester for første gang ved at slå Ungarn 24-22 i finalen. Sølvmedaljen var Ungarns bedste resultat i VM-historien. Bronzen gik til DDR, der besejrede Sverige 24-23 i bronzekampen. Danmark sluttede på 8.-pladsen, og det var det danske landsholds dårligste VM-placering indtil da.
VM 1986
Guld
Jugoslavien
Sølv
Ungarn
Bronze
DDR
4.
Sverige
5.
Spanien
6.
Island
7.
Vesttyskland
8.
Danmark
VM 1986
9.
Rumænien
10.
Sovjetunionen
11.
Schweiz
12.
Sydkorea
13.
Tjekkoslovakiet
14.
Polen
15.
Cuba
16.
Algeriet
Slutrunde
Indledende runde
GRUPPE A
Dato
Kamp
Res.
?
DDR - Cuba
28-24
?
Jugoslavien - Sovjetunionen
26-22
?
DDR - Sovjetunionen
23-18
?
Jugoslavien - Cuba
32-28
?
Jugoslavien - DDR
22-20
?
Sovjetunionen - Cuba
33-23
Gruppe A
Kampe
Mål
Point
Jugoslavien
3
80-70
6
DDR
3
71-64
4
Sovjetunionen
3
73-72
2
Cuba
3
75-93
0
GRUPPE B
Dato
Kamp
Res.
?
Vesttyskland - Polen
21-20
?
Schweiz - Spanien
15-15
?
Vesttyskland - Spanien
18-14
?
Schweiz - Polen
18-17
?
Vesttyskland - Schweiz
18-17
?
Polen - Spanien
20-20
Gruppe B
Kampe
Mål
Point
Vesttyskland
3
57-51
6
Schweiz
3
50-50
3
Spanien
3
49-53
2
Polen
3
57-59
1
GRUPPE C
Dato
Kamp
Res.
?
Rumænien - Tjekkoslovakiet
23-18
?
Island - Sydkorea
21-30
?
Island - Tjekkoslovakiet
19-18
?
Rumænien - Sydkorea
22-21
?
Sydkorea - Tjekkoslovakiet
25-22
?
Rumænien - Island
23-25
Gruppe C
Kampe
Mål
Point
Sydkorea
3
76-65
4
Rumænien
3
68-64
4
Island
3
65-71
4
Tjekkoslovakiet
3
58-67
0
GRUPPE D
Dato
Kamp
Res.
?
Ungarn - Danmark
25-21
?
Sverige - Algeriet
24-16
?
Ungarn - Sverige
23-22
?
Danmark - Algeriet
27-18
?
Ungarn - Algeriet
23-19
?
Sverige - Danmark
24-21
Gruppe D
Kampe
Mål
Point
Ungarn
3
71-62
6
Sverige
3
70-60
4
Danmark
3
69-67
2
Algeriet
3
53-74
0
Placeringsrunde
Holdene, der endte på fjerdepladserne i de indledende grupper, spillede om placeringerne 13-16 i placeringsrunden.
Dato
Hold
Res.
Semifinaler
?
Cuba - Tjekkoslovakiet
23-27
?
Polen - Algeriet
28-23
Kamp om 15.pladsen
?
Cuba - Algeriet
25-24
Kamp om 13.pladsen
?
Polen - Tjekkoslovakiet
22-23
Plac.
Hold
13.
Tjekkoslovakiet
14.
Polen
15.
Cuba
16.
Algeriet
Hovedrunde
Hovedrunden bestod af de tolv hold, der var endt som nr. 1, 2 eller 3 i de indledende grupper, og holdene var inddelt i to grupper med seks hold – holdene fra de indledende grupper A og B blev samlet i gruppe I, mens holdene fra gruppe C og D samledes i gruppe II. Resultaterne af kampe mellem hold fra samme gruppe i den indledende runde blev overført til hovedrunden. Vinderne af de to grupper gik direkte i VM-finalen, toerne spillede bronzekamp, treerne spillede om 5.pladsen, mens firerne mødtes i en kamp om 7.pladsen, femmerne spillede om 9.pladsen og endelig mødtes sekserne i kampen om 11.pladsen
